‘컴퓨터 과학의 어머니’ 에이다 러블레이스의 위대한 업적
에이다는 컴퓨터가 발명되기 훨씬 오래전에 컴퓨터 프로그래밍이라는 아이디어를 고안한 여성 수학자이자 ‘컴퓨터 과학의 어머니’이다. 에이다는 케임브리지 대학 교수이자 발명가였던 찰스 배비지가 고안한 획기적인 기계 장치인 해석기관(현대 컴퓨터의 주된 요소와 기능을 갖춘 자동 계산기이지만 실제로 만드는 데에는 실패했다)에 필요한 일련의 명령문(알고리즘)을 개발했는데, 이 명령문이 역사상 처음으로 작성된 컴퓨터 프로그램이었다(현대 컴퓨터 과학자들이 에이다의 소프트웨어를 시험했는데 아주 사소한 실수 하나 빼고는 거의 완벽한 프로그램이었다고 한다). 또한 에이다는 현대 컴퓨터 프로그램 언어의 중요한 개념인 루프, 점프, IF문 같은 제어문의 기초 개념을 최초로 개발하기도 했다.
게다가 이 ‘숫자의 마술사’는 배비지가 단순히 산술 목적으로 해석기관을 생각했던 것과 달리 컴퓨팅 기계의 다양한 용도를 예상했다. 알파벳 글자나 이미지 또는 음악과 같이 숫자 및 연산으로 변환시킬 수 있는 어떤 것을 해석 또는 처리할 때 이 기관을 이용할 수도 있다고 생각했던 것이다. 당시에는 마치 공상과학 소설처럼 여겨졌던 에이다의 예측은 그로부터 150여 년이 지난 지금 모두 현실로 이루어졌다. “해석기관은 자체적으로 어떤 것을 생산하겠다는 주장을 갖고 있진 않다. 그것이 수행하도록 명령하는 방법을 우리가 안다면 해석기관은 무슨 일이든 할 수 있다. 해석기관은 분석을 따를 수는 있으나, 그 기계에 해석적 관계나 진리를 추구할 능력을 기대할 수는 없다”고 말한 것에서 알 수 있듯이, 에이다는 이미 컴퓨터의 가능성이 무한하다는 것을 깨달았던 것이다. 배비지가 해석기관을 만드는 데 성공했다면 에이다의 재능은 더 눈부신 발명품들을 만들어내고, 인류의 삶은 더 일찍 획기적으로 바뀌었을 것이다.

청소년기에 초점을 맞춘 에이다의 이야기
수학과 기계에 뛰어난 재능을 갖고 있었던 에이다는 불행히도 36살의 젊은 나이에 사망한다. 이는 공교롭게도 그의 아버지 바이런 경이 사망할 때의 같은 나이였다. 이 책은 이런 에이다의 삶에서 중요한 시기인, 외로웠던 어린 시절과 수학에 대한 열정이 넘쳤던 청소년 시절에 초점을 맞추어 에이다의 이야기를 상세하고 꼼꼼하게 들려준다. 에이다의 삶을 명쾌하게 풀어낸 글과, 인물과 배경 등을 매우 사실적으로 표현하면서 에이다의 꿈과 현실을 잘 어우러지게 표현한 그림은 독자들을 에이다의 삶 속으로 안내해 줄 것이다. 본문에서 모두 다루지 못한 에이다의 이야기는 부록에 좀 더 자세히 수록해 놓았다.
에이다는 유명한 시인의 딸로 태어나지만, 태어난 지 한 달 만에 부모가 이혼하고, 결국 그 뒤로 아버지를 영영 보지 못한다. 몸이 약해 병치레도 잦았다. 자라면서 외로움을 많이 느끼던 에이다에게 친구가 되어 준 것은 바로 발명품들과 방정식들이었다. 어린 시절 에이다는 비행 기계나 모형 범선 같은 장난감과 부속품 만드는 걸 무척 좋아했다. 어머니는 딸의 이런 수학적 재능과 열정을 알아차리고, 메리 서머빌, 윌리엄 프렌드, 오거스터스 드 모건 등 당대 유명한 수학자들을 에이다의 선생님으로 고용한다. 그러다 마침내 에이다는 찰스 배비지라는 유명한 수학자이자 발명가를 만나면서 세계 최초의 프로그램을 만드는 등 그가 가진 재능과 실력을 맘껏 꽃피우게 된다.［하지만 안타깝게도 에이다가 살아 있는 동안 사람들은 이 획기적인 작업을 한 사람이 여성이었다는 사실을 알지 못했다. 에이다의 글이 출판되었을 때 그의 이름은 어디에도 드러나지 않은 채 그의 이니셜(A. A. L.)만 적어 성(性)을 감추었기 때문이다.］

에이다가 남긴 살아 있는 유산 ‘에이다’
에이다가 살던 19세기는 여성들의 사회적 활동에 제약이 많던 시절이다. 에이다 역시 사회적 분위기와 환경 때문에 그가 꿈꾸었던 전문 수학자의 삶을 살아갈 수는 없었다. 그래도 수학과 과학을 향한 그의 관심은 계속되었고, 전기와 자력 및 생물학과 같은 과학 관련 주제로 글을 쓰는 지적 도전도 즐겼다. 하지만 배비지의 해석기관이 완성되지 못해 에이다의 프로그램과 업적도 그대로 묻히고, 에이다의 존재도 오랫동안 잊히고 말았다.
에이다 러블레이스의 이름이 다시 세상에 널리 알려지게 된 것은 그가 죽은 지 100년도 넘은 뒤였다. 1975년, 미 국방부가 서로 제각각인 컴퓨터 프로그래밍 언어들을 통합하는 작업을 끝마친 뒤 이 언어를 ‘에이다(Ada)’라고 이름 지음으로써 에이다가 ‘최초의 프로그래머’임을 인정했던 것이다. 이후 영국 컴퓨터학회 아카데미에서는 1998년부터 컴퓨팅 분야에서 뛰어난 업적을 이룬 사람에게 ‘러블레이스 메달’을 주고 있다. 또한 해마다 10월 둘째 목요일을 ‘에이다 러블레이스의 날’로 정해 기념하는데, 이날은 기술 분야에 공헌한 여성들(컴퓨터 프로그래머, 엔지니어, 과학자 등)을 기념하기 위한 날이다.
안타깝게도 배비지의 해석기관이 끝내 만들어지지 못해 에이다는 자신이 만든 프로그램이 작동하는 것을 보지 못했지만, 에이다가 이룬 업적은 여전히 살아서 지금도 우리에게 영향을 주고 있다. 현대의 컴퓨터가 만들어지기 100년도 전에 미래를 내다보았던 에이다는 언젠가 컴퓨터 프로그래밍 언어에 자신의 이름 ‘에이다’가 붙을 것이라는 사실을 예상이나 했을까?
“에이다 러블레이스의 멋진 이야기는 당연히 받아야 하는 평가를 받기 시작했다. 이 멋진 그림책은 그 평가가 타당함을 잘 보여 준다.” ―≪뉴욕 타임스≫

“에이다의 청소년기에 초점을 맞춰 수학 천재였던 에이다가 어떻게 성장했는지 자세히 보여 준다. 그동안 부당하게 잊힌 한 여성을 소개하는 근사한 일이다.” ―≪커커스 리뷰≫

“세계 최초의 컴퓨터 프로그래머로 여겨지는 19세기 수학자 에이다에 대한 영감이 넘치고 유익한 이야기이다. 섬세한 그림은 위풍당당한 복장과 빅토리아 시대의 건축물은 말할 것도 없고, 회로도, 청사진, 기계도구를 묘사하는 데 이상적이다.” ―≪퍼블리셔스 위클리≫

“자세한 설명과 매력적인 그림은 점점 커져 가는 에이다의 수학과 발명에 대한 열정을 충분히 느낄 수 있게 해 준다.” ―≪스쿨 라이브러리 저널≫

“여성 컴퓨터 개척자에 대한 아름다운 찬사이다.” ―≪북리스트≫

“아주 매력적인 책이다! 생생한 글과 화려한 그림이 어우러진 이 그림책은 컴퓨터가 발명되기 훨씬 오래 전에 컴퓨터 프로그래밍이라는 아이디어를 생각해 낸 19세기 여성 수학자이자 ‘컴퓨터 과학의 어머니’ 에이다 러블레이스의 엄청난 업적과 생애를 잘 표현하고 있다.”―캐럴 사이먼 레빈(청소년 분야 사서)

“지난 수년간 에이다 러블레이스를 존경해 왔는데, 어린 독자들에게 에이다를 소개하는 책이 한참 늦게 나왔다. 오늘날의 컴퓨터 과학 분야의 진정한 개척자는 에이다이다. 이 아름다운 책이 에이다의 꿈을 이어 나가고자 하는 많은 여자아이들에게 기쁨뿐만 아니라 좋은 영감을 줄 것이다.”―스티븐 레비(『해커스(Hackers)』의 저자)

“이 책은 정말 재미있는 책이다. 아이들과 어른, 과학자와 비과학자 모두의 마음을 사로잡을 것이다. 내가 수학자가 되는 즐거운 순간을 떠올리게 해 준 책이다.”―엘렌 게스너(콜로라도 덴버 대학교 컴퓨터 과학 및 수학 교수)

“이 아름다운 책은 컴퓨터가 존재하지 않던 시절에 세계 최초로 컴퓨터 프로그램을 만들어 낸 에이다 러블레이스의 생생한 삶 속으로 안내한다. 로리와 에이프릴은 수학과 과학 분야에서 에이다의 업적을 계승하려는 모든 여자아이들을 위한 귀중한 롤모델을 잘 보여 준다.”―스티브 실버먼(『신경족(NeuroTribes)』의 저자)

“로리의 글은 우아하고 명쾌하다. 에이프릴의 생생한 그림은 독자들의 마음을 사로잡는다. 이 책은 수학과 과학을 사랑하는 여자아이들에게 최고의 선택이 될 것이다.” ―≪시카고 트리뷴≫