이 책은 세계 곳곳에서 창의력과 친절, 용기, 책임감, 회복력, 끈기를 가지고 멋지게 살아가는 아이들의 실제 이야기다. 이 책을 통해 우리는 세계 곳곳의 아이들이 살아가는 모습과, 자기 속에 있는 장점을 살린 아이들이 무슨 일을 해낼 수 있는지 보게 된다. 그리고 창의력과 친절, 용기, 책임감, 회복력, 끈기와 같은 성격을 어떻게 갖게 되는지, 또 누구든 “무엇을 꿈꾸고 무엇을 하느냐”에 따라 무엇이든 이룰 수 있다는 것을 알게 된다. 

나는 어떤 성격을 가지고 있을까?

자신의 성격을 아는 것은 어렵다. 성격을 바꾸는 것은 더욱 어렵다. 성격이 마치 케이크 만드는 것과 같아서 원하는 재료를 원하는 만큼 넣어 만든다면 얼마나 좋을까? 예컨대, 창의력 2컵, 용기 3숟가락, 친절 1컵, 그리고 끈기 1꼬집을 넣고 오븐에 굽는 것이다. 그렇다면 창의력과 친절, 용기, 책임감, 회복력, 끈기 같은 성격을 누구나 원하는 만큼 갖게 될 것이다. 하지만 성격은 이런 식으로 가질 수 없다.
다행인 점은 이 모든 성격이 이미 우리 안에 있다는 것이다. 우리는 마음의 소리에...

나는 어떤 성격을 가지고 있을까?

자신의 성격을 아는 것은 어렵다. 성격을 바꾸는 것은 더욱 어렵다. 성격이 마치 케이크 만드는 것과 같아서 원하는 재료를 원하는 만큼 넣어 만든다면 얼마나 좋을까? 예컨대, 창의력 2컵, 용기 3숟가락, 친절 1컵, 그리고 끈기 1꼬집을 넣고 오븐에 굽는 것이다. 그렇다면 창의력과 친절, 용기, 책임감, 회복력, 끈기 같은 성격을 누구나 원하는 만큼 갖게 될 것이다. 하지만 성격은 이런 식으로 가질 수 없다.
다행인 점은 이 모든 성격이 이미 우리 안에 있다는 것이다. 우리는 마음의 소리에 귀 기울여 우리 안에 있는 성격을 찾아내기만 하면 된다. 그러면 그것은 창의력이 되기도 하고, 용기가 되기도 하고, 끈기가 되기도 한다.
이 책에서 소개하는 주인공들이 한 일은 바로 이것이다. 이들은 만화책 속 영웅들처럼 태어날 때부터 초능력을 타고난 것이 아니다. 우리와 다를 바 없는 사람들이고, 우리도 이들과 똑같은 성격의 목소리를 가지고 있다. 양도 부족하지 않다. 다만, 이들이 우리와 다른 점은 성격이 하는 말에 귀 기울이고, 그 말에 따랐다는 것이다.

세계 여러 나라의 어린이 23명의 이야기

이 책에는 전 세계 곳곳에서 살아가는 23명의 어린이들이 등장한다. 자신이 가진 창의력을 한껏 발휘해 새로운 가치를 만든 친구들, 다른 사람의 눈으로 세상을 볼 줄 아는 친절한 친구들, 용기와 책임감으로 자신을 바꾸고 세상을 더 좋은 곳으로 만든 친구들, 그리고 어려움을 이기고 꿈을 끝까지 포기하지 않은 친구들이다. 그런데 이런 성격은 어떻게 갖게 되는 것일까?
성격은 머리로 배우는 것이 아니다. 수학 시험 준비하듯 성격을 공부하는 것은, 젓가락으로 국물을 떠먹는 것과 같다. 성격의 뜻이 무엇인지 아는 것과 그런 성격을 갖는 것은 다르기 때문이다. 이 책은 자신의 성격을 알고 성장시키는 데 좋은 시작이 될 것이다.

창의력을 가진 아이들

전 세계 곳곳에서 창의적인 일을 하는 어른들도 아이들만큼 창의적이지는 않다. 종이 박스와 쓰레기장에서 모은 재료들을 움직이는 불도저와 온갖 건설 장비로 바꾸어놓은 하수엘은 창의성으로 무엇을 할 수 있는지 보여 준다. 귀엽고 창의적인 괴물을 그리고 만드는 샘과 벤 쌍둥이는 세상을 즐겁게 해준다. 작은 종이 하나로 온갖 동물들을 접어 만드는 칼리스타는 창의력을 어떻게 키우는지 가르쳐 준다. 시각장애인을 위해 더 싸고 더 가벼운 점자프린트기를 만든 슈브함은 하고 창의력이 언제 발휘되는지 보여준다.

친절한 아이들

친절은 다른 사람의 눈으로 세상을 보는 것이다. 다른 사람이 세상을 보는 방법을 이해하고, 그 사람의 관점으로 이해했음을 보여 주는 것이다. 돌아가신 할머니를 기리기 위해 친절한 행동을 시작한 알렉스는 마음만 먹으면 누구나 친절해질 수 있다는 것을 보여 준다. 학교에서 일어난 사이버 폭력에 사이버 친절로 맞선 케빈은 학교생활을 멋진 일들로 가득 차게 만들었다. 철인 3종 경기에서 늘 꼴찌를 하는 코너는 진짜 우승이 무엇인지 보여 준다. 폭력을 피해 피난을 온 자신을 테러범과 같다고 생각하는 사람들을 용서한 하쉬매트는 친절로 평화로운 세상을 만들고 있다.


용기를 가진 아이들

용기는 불가능한 것을 가능하게 만든다. 십대 기자 유니스는 정부에 반하는 기사를 쓰면 목숨이 위험한 나라에서 어린이들의 인권을 위해 기사를 쓰고 진실을 알리는 용기를 가졌다. 남극을 포함한 전 세계 7대륙에서 열리는 일곱 개의 마라톤 대회를 모두 완주한 윈터는 아버지를 위해 세운 목표를 피하지 않고 이루는 용기를 보였다. 계급에 따라 사람을 차별하는 인도 카스트 제도에 용기 있게 맞선 아르티는 조금 더 공평한 세상을 만드는 방법을 알려준다. 트럭 사고가 났는데도 침착함을 잃지 않고 용기를 낸 마이클은 아버지의 목숨을 구해 냈다.

책임감을 가진 아이들

책임감이 있는 사람은 문제가 생겼을 때 다른 사람이 해결해 주기를 기다리지 않고 스스로 해결방법을 찾는다. 전기가 들어오지 않는 마을에 사는 윌리엄은 글을 읽을 줄 모르지만 책에서 사진을 보고 풍차를 만들어 마을에서 가장 큰 문제를 스스로 해결했다. 14살에 시작한 세계 여행을 16살이 되어 끝낼 때까지 로라는 홀로 돛단배로 항해하면 모든 결정과 행동을 스스로 책임을 졌다. 우등생인 다이앤은 자기 공부에 소홀하지 않으면서 동생과 오빠를 위해 두 군데 직장에서 일하면서 돈을 벌었다. 시리아 내전을 피해 이웃나라의 난민캠프로 간 살바스트는 자신의 교육을 스스로 책임을 지면서 홀로 공부했다.

회복력을 가진 아이들

회복력은 실패와 같은 어려움을 겪은 뒤에도 다시 원래 상태로 되돌아오는 힘이다. 끈기는 우리가 선택한 목표에 도달하도록 도와준다면, 회복력은 우리가 위기와 도전에 어떻게 맞서는지를 보여 준다. 갑작스런 사고로 집을 잃은 사만다는 노숙자 쉼터에서 생활하면서도 인텔 과학영재 선발대회에서 준결승에까지 올랐다. 선천적 질병으로 다리를 쓰지 못하는 타티아나는 육상과 스키 선수로 올림픽에 나가 메달을 땄고, 미국 학교에서 아이들이 스포츠 하는 방식을 완전히 바꾸어 놓았다. 어금닛소리를 내지 못하는 아미트는 전국 모의재판 대회에서 5위를 차지했고, 다른 사람들이 장애를 극복하도록 돕고 있다. 7,000만 명이 본 동영상에 줄줄이 달린 악평을 칭찬의 댓글로 바꾼 베니는 사이버 폭력에 맞선 활동을 활발히 펼치고 있다.

끈기와 투지를 가진 아이들

끈기와 투지는 어떤 어려움에도 굴복하지 않고 목표로 나아가게 해준다. 몇 달 동안 공공도서관 컴퓨터실에서 지루한 시간을 보낸 로버트는 앵그리버드만큼 인기 좋은 두뇌계발 게임을 만들었다. 뉴욕 PS123학교 친구들은 칙칙한 학교 식당을 바꾸기 위해 1년 동안 편지를 써서 기부를 받고 직접 페이트칠을 해 식당을 생기로 가득 채웠다. 온 세상이 꽁꽁 얼어붙는 겨울밤, 대니는 포기하지 않는 고집으로 얼음에 미끄러진 이웃집 할머니의 생명을 구했다.

지금도 하수엘은 주변에서 발견한 물건들로 실험을 하고 있습니다. 골판지, 나뭇가지, 풀, 그리고 온갖 ‘쓰레기’ 들이 하수엘에게 좋은 재료가 됩니다. 하수엘 리우베라는 알고 있습니다. 창의력은 무엇을 가졌는지가 아니라, 어떻게 사용하는지에 달렸다는 것을 말이죠. -14쪽

열망이 생기면 상상하게 되고, 이전에는 없었던 새로운 것들을 만들고 싶어지죠. 슈브함이 한 일이 바로 이것입니다. 레고를 이용해 만든 점자프린터는 슈브함의 열망에서 탄생했어요. -27~28쪽

“트위터에서든 직접 얼굴을 맞대고 만날 때든, 우리는 늘 비열한 말 대신 친절을 선택할 수 있습니다. 누구든 친절해지면, 자신의 삶에 ‘멋진 일들’을 만드는 것이죠.” -40~41쪽

하쉬매트는 한 사람이 다른 사람들에게 할 수 있는 가장 친절한 일 하나를 했습니다. 피부색, 종교 그리고 태어난 나라를 이유로 자신을 괴롭힌 사람들을 용서한 것입니다. 하쉬매트는 편견을 없애기 위해서는 이해가 필요하다는 것을 알았어요. -50쪽

아르티는 느리게나마 사람들의 생각을 바꾸었습니다. 가장 못마땅해 하던 사람까지 바꾸어 놓았어요. 바로 아르티의 아빠입니다. 아빠는 딸의 굳센 마음을 보았습니다. -67쪽

마을에서 가장 큰 문제는 빛이 아니었습니다. 농사를 지을 물이 부족한 것이었죠. 아마 누군가가 마을의 물 문제를 해결하기 위해 무언가를 할 것입니다. 하지만 이번에도 윌리엄은 기다리지 않기로 했어요. 책임지고 해결해 줄 사람을 기다리는 대신에, 스스로 책임지기로 한 것입니다. -80쪽

로라는 완전히 혼자였어요. 삶과 죽음 사이를 오가는 결정과 행동에 스스로 책임져야 했죠. 예를 들면, 해적을 만날 위험을 무릅쓰고 아프리카 북동부 해안의 먼 바다로 갈지, 아니면 파도가 높아 위험하기로 악명 높은 아프리카의 남단을 돌아갈지를 선택해야 했습니다. -85쪽

타티아나의 소송은 미국 전역에 영향을 미쳤습니다. 신체적 결함을 가진 모든 학생들이 학교 육상경기에서 경쟁할 권리를 인정받은 것입니다. 러시아 고아원에서 자란 소녀의 회복력이 이끌어낸 이 공식적인 결정은, 미국 아이들이 스포츠하는 방식을 바꾸어 놓았죠. -106쪽

“계속할 의지가 있다면, 누구나 자신의 가장 큰 약점을 최고의 강점으로 바꿀 수 있습니다. 그 일이 어려워지거나 실행되지 않더라도 말이죠.” -113쪽

머리말 4
1장 창의력
01. 종이 박스와 불도저 :: 하수엘 리우베라
02. 사랑의 괴물 :: 샘 톨리슨과 벤 톨리슨
03. 종이로 접는 세상 :: 칼리스타 프레더릭-자스키에비치
04. 창의력이 진짜 멋진 이유 :: 슈브함 바네르제
2장 친절
01. 600번의 친절 ::알렉스 맥켈비
02. 사이버 친절 :: 케빈 커윅
03. 아름다운 꼴찌 :: 코너 롱
04. 두려움과 용서 :: 하쉬매트 수다트
3장 용기
01. 말하는 용기 :: 유니스 무바
02.달리고 또 달리고 ::윈터 비네키
03. 변화의 시작 :: 아르티 베르마
04.라디오를 켜라 ::마이클 보런
4장 책임감
01. 바람으로 만든 전기 :: 윌리엄 캄쾀바
02. 519일 간의 세계여행 ::로라 데커
03. 책임을 진다는 것 :: 다이앤 트래인
04. 나만의 학교 :: 살바스트 알리
5장 회복력
01. 나쁘지 않아요 :: 사만다 가비
02.혼자 할 수 있어요! :: 타티아나 맥패든
03.나의 이름, 나의 이야기 :: 아미트 도나니
04.분홍 옷을 입은 애 ::베니 신클
6장 끈기와 투지
01. 게임 만들기 :: 로버트 네이
02. 생기를 채우는 방법 :: 뉴욕 PS123학교 친구들
03. 그냥 가 보면 안 돼요? :: 대니 디피에트로