지적인 연설가, 흑인·여성·아동을 지키는 사회운동가,
‘소통의 여왕’으로 퍼스트레이디의 새로운 모델이 된 미셸 오바마
지금 미국인들이 말하는 ‘오바마’는 버락이 아니다, 미셸 오바마다!
임기 중 마지막 갤럽 여론조사에서 버락 오바마 대통령은 호감도 58%를 얻었다. 전임 빌 클린턴은 57%, 조지 W. 부시는 40%였다. 그러나 놀라운 사실! 그의 아내 미셸 오바마는 호감도 68%를 받아 버락 오바마를 보기 좋게 앞질렀다. 백악관에 처음 들어갈 때와 똑같은 수치로, 미국 역사상 가장 사랑받은 퍼스트레이디가 된 것이다.
미국 최초의 흑인 대통령 버락 오바마가 인종차별과 저급한 정치 공략이 판치는 와중에도 국민의 사랑을 받으며 연임할 수 있었던 데는 아내 미셸 오바마의 공이 대단히 컸다. 미국 국민들은 무려 8년 동안 미셸이 남편 버락에게, 또 정치인 버락에게 바친 굳건한 신뢰와 존중을 지켜보았다. 미셸은 대통령 버락이 성공적으로 임기를 마치기까지 절대적인 조언자이자 냉정한 균형추 역할을 한 대체불가의 동반자였다.
또 그는 그 누구보다 세련된 영부인, 불평등에 깊이 관심을 기울인 영부인이었다. 기존의 수동적인 영부인 역할에서 벗어나 사회운동가, 법률가라는 자기만의 이력을 적극 활용했다. 백악관에서 미셸은 영부인에게 주어진 모든 역량을 끌어모아 오바마의 정치를 지원했고, 주류 정치와 정책에서 외면받기 쉬운 소외계층, 공평하게 기회를 누리지 못하는 청소년과 불우한 노동자층을 위해 여러 프로그램을 추진하며 음지를 살폈다. 오바마의 정책에 힘이 되도록 전문성과 영향력을 발휘하는 데 온 힘을 다했다. 올바른 세상을 향한 지향과 신념뿐만 아니라 구체적인 방안까지 제시하는 영부인, 그 어떤 영부인과도 다른 주체적인 인물로 활약한 것이다.

약자들의 미래이자 희망이 된 미셸, 그가 일군 모범과 과감히 깨버린 낡은 틀
흑인 노동자의 딸로 태어나 프린스턴 대학교와 하버드 로스쿨을 졸업한 미셸 오바마. 미셸은 남편 버락 오바마를 미국 최초의 흑인 대통령으로 만든 장본인일 뿐만 아니라, 끊임없이 인신공격과 모략에 휩싸이는 흑인 대통령이 온전히 제 역할을 다할 수 있도록 그 이면에서 온 삶을 바쳐 가족을 지켰다. 대통령 선거운동 시절 버락이 힐러리 클린턴과 겨룰 때는 힐러리 지원군으로 나선 빌 클린턴 전 대통령에 당차게 대응하며 선전했고, 청년 버락이 정치적 야망을 펼치던 시절부터 지금까지 오바마 가족이 건강하고 모범적인 가정, 가장 현실적인 가정의 표상으로 자리 잡게 된 것도 오로지 미셸 오바마가 노력한 덕이었다.
미국 최초의 흑인 영부인이 되기 전, 미셸은 막대한 연봉을 받던 변호사 일을 때려치우고 청년 공동체와 지역 공동체, 흑인을 비롯한 소수 집단을 대변하기 위해 각종 조직을 이끌며 대단히 열정적으로 활동했다. 그는 인종, 여성, 아동, 빈민, 성소수자 등 약자들의 인권과 권리를 끊임없이 외치는 운동가이고, 또 수많은 연설에서 강렬한 호소력으로 사람들을 감동시키는 탁월한 연설가다. 미셸의 연설 영상은 수없이 인터넷에 회자되고, 지금도 미셸에 관한 뉴스는 하루가 멀다 하고 언론을 장식한다. 미셸의 건강한 몸, 헤어스타일과 패션, 춤 솜씨부터 거침없는 유머 감각과 솔직한 행동은 영부인 시절부터 하나하나 뉴스거리였다.
미셸은 주체적인 삶, 건전한 시민의 역할이 무엇인지를 일상으로 보여주었고, 모두가 잘 사는 미래를 위해 앞장서면서 이제는 ‘영부인’이라는 이름표를 달지 않고도 버락 오바마보다 더 주목받는 지도자, 가장 영향력 있고 신망받는 인물로 또 다른 삶을 살고 있다.
미국 흑인 역사와 현대 미국인의 초상을 고스란히 담아낸 대단한 기록
『미셸 오바마Michelle Obama: A Life』는 시카고 변두리의 흑인 소녀 미셸 오바마, 환경을 극복한 남다른 모범생 미셸 오바마, 그리고 사회운동가를 거쳐 영부인이 된 미셸 오바마를 가장 종합적으로 조명한 특별한 기록이다. 버락 오바마가 두 번째 임기를 지내던 2015년에 미국에서 출간되어 오바마에 관한 한 가장 최근까지 업데이트된 자료로 크게 주목받았다. 특히 2008년 대통령 선거 과정을 충실하게 기록해 버락 오바마의 입지전적인 정치 행로까지 읽을 수 있다는 것이 강점이다.
저자 피터 슬레빈은 시카고 흑인 구역인 사우스사이드부터 백악관에 이르기까지, 수십 년 전으로 거슬러올라가는 수고를 마다하지 않고 오늘날의 미셸 오바마를 만든 모든 시공간을 촘촘하게 추적했다. 《워싱턴 포스트》에서 단련된 취재력과 필력을 유감없이 발휘해, 오바마에 관한 한 이 이상 꼼꼼하고 통찰력 넘치는 분석이 없으리라는 평가를 받고 있다.

시카고 토박이 출신 영부인을 기가 막히게 묘사한 초상. 방대한 이야기와 파워풀한 내러티브, 미셸 오바마가 지닌 저력과 영향력의 진가를 보여준다. ― 시카고 트리뷴

꼼꼼한 취재와 흡인력이 빛을 발한다. 유명인의 삶이 어떤 것인지를 보여주는 대단한 저술. ― 워싱턴 포스트

최근 나온 전기 가운데 의미가 단연 의미가 크다. 영부인이 이뤄낸 성과들 속에서 가려진 부분, 미처 파악되지 못한 뉘앙스를 피터 슬레빈이 능숙하게 보여준다. ― 엘르 매거진

돋보이는 전기. 미셸 오바마의 이야기는 곧 미국의 전형이나 다름없다. 피터 슬레빈은 미셸 오바마와 그 가족사, 친구 관계를 섬세하게 관찰했을 뿐만 아니라 그 안에서 예리한 관점으로 미국의 역사와 정치사까지 끄집어낸다. ― USA 투데이

세심하다. 미셸 오바마 개인뿐만 아니라 그녀를 둘러싼 모든 관계, 아이비리그 출신 흑인 여성으로서 미셸이 갖는 위상과 미묘한 관계까지 풍부한 이야기가 담겨 있다. …특히 2008년 버락 오바마의 선거 유세 과정에서 미셸이 보여준 여러 활동과 변화를 충실하게 기록했다. ― 뉴욕타임스 북 리뷰
놀라울 만큼 꼼꼼한 기록이다. 정의로우며 공명심 강한 야심가 미셸 오바마의 모든 행적을 샅샅이 뒤져 이 한 권으로 정리했다. ― 플로리다 타임스 유니온

미셸 오바마의 인기가 어디서 비롯되었는지를 확신하게 됐다. 백악관의 이미지 메이커보다는 시카고 흑인 주거 지역인 사우스사이드에서 수십 년간 다져진 과거 이야기를 통해 미셸 오바마가 장차 해야 할 일이 얼마나 많은지를 알게 해준다. ― 월스트리트 저널

자료 조사와 기록이 보여주는 힘, 대단히 인상적이고 잘 읽힌다. ― 시카고 매거진

풍부하고 구체적이다. 유명인 미셸 오바마의 미처 알려지지 않았던 방대한 이야기 조각들을 찾아 독자들에게 책 한 권으로 정리해 선물한다. ― NBC

친밀하기 그지없는 미셸 오바마의 삶. … 미국 역사상 최초의 흑인 영부인을 가장 종합적으로 그려낸 초상화다. ― 애틀랜타 블랙스타

지금까지 미셸 오바마를 언급한 모든 글 가운데 가장 권위 있는 야심작. 방대한 자료 조사와 유려한 문장, 사려 깊은 통찰력이 돋보인다. 미셸 오바마를 새롭게 보게 만드는 책이다. ― 존 하일만, 언론인

미셸 오바마의 삶이 상징하는 미국인 이야기. 저자 피터 슬레빈은 시카고 흑인 구역 사우스사이드와 미국 흑인 역사, 그리고 거기에서 태어난 특출한 여성을 능란한 필력으로 그려냈다. ― 데이비드 액설로드, 전 대통령 자문위원, 시카고 대학교 정치연구소

집요한 취재력, 신중하고 예리한 서술이 빛나는 분석가 피터 슬래빈. 역사적인 미국 영부인이 누구인지뿐만 아니라 그녀가 어떻게 오늘날에 이르렀는지까지 한눈에 보여준다. ― 로빈 기번, 퓰리처상 수상자

놀랍다. 눈이 번쩍 뜨이는 책이다. 시카고 변두리의 사우스사이드에서 시작해 백악관에서 끝을 맺는, 오바마뿐만 아니라 미국인 모두를 그려낸 대단한 전기다. ― 덱스터 필킨스, 작가