장편소설『금강』은 16세기 조선의 중종반정(1506) 이후부터 임진왜란(1592) 시기까지 충청지역에서 실제로 일어난 민중 반역사건 ‘이몽학의 난’을 모티브로 한다. 기묘사화, 신사무옥, 을사사화, 기축사옥 등 끊임없는 사화로 사대부들의 피비린내 나는 권력투쟁이 거듭되던 조선의 정치 현실을 바탕으로 소설은 피폐해지는 민중들의 삶의 실상을 담아냈다. 조선의 왕을 더 이상 신뢰할 수 없게 된 백성들이 새로운 나라, 백성이 주인인 세상을 일으키기 위해 수많은 의인과 백성들이 자신의 목숨을 걸고 역사 속에 스러져 간 운명적 이야기가 유장하고도 장대한 스케일의 서사로 펼쳐진다.
한편,『금강』은 정암 조광조, 충암 김정, 임꺽정, 이몽학 등 역사 속 실제인물을 모티브로 삼으면서도 소설의 핵심을 이끌고 가는 인물은 여성들이다. 연향, 미금, 부용, 수련은 민초들의 자생적 비밀결사체인 동계(同契)의 일원이자 대행수로서, 상단을 이끄는 여장부로서 주도적인 역할을 해나간다. 운명적인 사랑에 빠지면서도 자신의 신념에 따라 실천하는 이 능동적이고도 매혹적인 여인들의 서사는 1부 연향, 2부 미금, 3부 부용 그리고 4부 수련의 이야기로 이어지며 전 10권으로 전개될 예정이다. 이 여인들이 각양각색의 색채로 자신의 사랑과 운명을 이끌어가는 모습과 죽음이라는 절체절명의 두려움을 극복하며 생에 뛰어드는 모습은 2017년을 살아가는 독자들에게도 시대를 초월한 당당한 여성의 진면모로 다가선다.


총 집필기간 12여 년간 혼신의 힘을 기울여
한국문학에 길이 남을 역사소설의 새 역사를 쓴 장편소설 『금강』
- 기묘사화(1915년) 등 끊임없이 이어진 당쟁과 사화(士禍), 이몽학의 난(1596년 선조29)을 모티브로 16C초~16C말 임진왜란까지 절망의 시대를 극복하며 자신의 모든 것을 거는 네 여인(연향, 미금, 부용, 수련)의 운명적이고 파란만장한 이야기!
- 벽초 홍명희 『임꺽정』, 박경리의 『토지』를 잇는 한국적 정한과 철저한 역사의식을 탁월하게 보여주는 역사소설의 백미!
- 가벼운 도시적 감수성, 사소...
총 집필기간 12여 년간 혼신의 힘을 기울여
한국문학에 길이 남을 역사소설의 새 역사를 쓴 장편소설 『금강』
- 기묘사화(1915년) 등 끊임없이 이어진 당쟁과 사화(士禍), 이몽학의 난(1596년 선조29)을 모티브로 16C초~16C말 임진왜란까지 절망의 시대를 극복하며 자신의 모든 것을 거는 네 여인(연향, 미금, 부용, 수련)의 운명적이고 파란만장한 이야기!
- 벽초 홍명희 『임꺽정』, 박경리의 『토지』를 잇는 한국적 정한과 철저한 역사의식을 탁월하게 보여주는 역사소설의 백미!
- 가벼운 도시적 감수성, 사소설적 문학의식이 유행해 온 2000년대 이후, 본격순수문학이 고갈된 한국문단을 단번에 해갈시킨 폭우 같은 웅장한 스케일의 본격 역사소설!
- 2000년대 이래로 한국문단을 지배한 문장론적 근거도 없고 뿌리도 없이 부랑하는 가벼운 문학문장들 속에서 깊고 넓은 학식과 탁월한 문학적 감성과 상상력이 빼어나게 조화를 이루어, 마침내 날카롭게 지성적이면서도 인간미 넘치는 찰지면서도 웅숭깊은 문장력을 유감없이 보여주는 독창적이고도 웅혼한 문장의 깊고 큰 소설!
장편소설 『금강』만이 지닌 주요 특성
1) 문학적 상상력으로 탄생한 조선의 비밀결사체 ‘동계(同契)’
대동계(大同契)로 우리 역사 속에 실재했던 공동체적 자치조직은 이 소설에서 ‘동계’라는 이름으로 작가적 상상력이 가미되어 더욱 구체화된 형태로 형상화되었다. 동계는 충암 김정의 뜻을 받들어 신분이나 사농공상의 차별 없이 뜻을 같이하는 이들이 모여 만든 결사체이다. 이들은 충암의 여민동락과 월인천강의 가르침을 좇으며 임진왜란 시기에 의군으로 참여하여 왜군들과 맞서 싸우고 백성들에게 쌀과 곡식을 나눠주는 등 민본사상을 실천하는 무리로 등장한다. 나아가 잘못된 세상을 개혁하고자 봉기를 일으킨다. 이는 1596년(선조29) 임진왜란 중에 충청도 지역에서 실제로 일어났던 민중들의 봉기사건인 ‘이몽학의 난’을 모티브로 한 것으로, 전쟁과 흉년 속에 가중된 부역과 조세부담으로 고통 받던 민중들이 궐기하기까지의 과정을 소설『금강』은 장대하고도 유장한 서사로 묘사하고 있다.
2) 조선 상단을 이끄는 대행수이자 강인한 현실적 리더로서의 여성인물
연향, 미금, 부용 그리고 수련. 이들 네 여성은 동계의 경제적 기반인 상단을 운영하면서 대국과의 무역을 성사시키는 등 규모를 확장해간다. 동시에 소리채 운영으로 사대부들의 밀담 장소를 제공해 정보원으로서 역할할 뿐 아니라 대담한 책략가의 모습을 보인다. 또한 조선시대 여성의 자기희생적 이미지에서 벗어나 관념적인 이상을 표방하는 사대부의 모습과 대비되는 강인한 현실주의적 여성의 모습으로 등장한다.
3) 추리소설적 기법으로 읽는 재미를 더한 걸작!
1527년(중종22) 쥐를 잡아 동궁을 저주한 ‘작서의 변’으로 역사 속에서 파문을 일으켰던 실제 사건을 모티브로 하여 이 소설에서는 2부 미금 편에서 정치적 음모 사건으로 긴박감 있고 스릴감 있게 전개된다. 사건을 일으킨 범인을 찾기 위한 공신들의 책략과 암투가 추리적 기법으로 전개되어 서스펜스적 재미를 더하고 있다.
4) 혼(魂)의 ‘소리’로 구현된 소설 『금강』의 주제의식
소설 『금강』에서 ‘소리’는 그 자체로 하나의 주제의식을 이룬다고 말할 수 있다. 소리채 아현각과 한산의 한정 그리고 전주의 취선당에서 울려 나오는 온갖 시가들의 음송 소리?악장 소리?타령 소리, 연향이 배우던 제주잠녀들의 소리, 임진왜란 때 왜장 우치무라 앞에서 부르던 은우의「부벽루」노랫소리, 우치무라의 어머니 아사조오가 부르던 고운 노랫소리, 가여운 소리꾼 채선이 죽음을 앞두고 감옥에서 부르던 이승에서의 마지막 소리가 그것이다.
또한 소설 곳곳에 인물들의 대사를 통해 서울말과 충청도, 전라도, 함경도, 평안도 각 지방 사투리들이 풍성하게 ‘소리 남’으로써 작가 특유의 소리꾼적 언어감각으로 소설 『금강』만의 특별한 주제의식을 형성하고 있다.
한국문학사상 임진왜란을 가장 심도 있게 그린 역사소설 『금강』
- 여태까지 임진왜란은 1592년 도요토미 히데요시의 명령에 따라 일본의 침략으로 발발했다는 외인(外因)론이 지배적이었다. 일본의 외침에 의한 외인론뿐 아니라 조선의 조정이 당쟁과 사화에 휩싸여 조선이 국가로서의 기능을 상실하여 결국 왜란을 사전에 방지하지 못한 채 온 나라를 초토화하게 만들었다는 내인론을 결코 묵과할 수 없다. 김홍정의 소설은 역사적 고증에 철저함을 견지하면서 임진왜란 이전 약 백년간의 조선 조정의 작폐를 생생하고도 정확하게 서사하여 임진왜란이 일본의 침략에 의한 외인론과 함께 조선의 국가로서의 기능과 정당성 상실에서 그 책임과 원인이 크다는 점을 보여준다.
- 『칼의 노래』 『불멸의 이순신』 등 그동안 임진왜란을 전면적으로 다루면서 이순신이라는 한 영웅을 부각시킨, 조선 중기를 다룬 국내 역사소설류와는 차원을 달리 하는 역사소설로서, 비교할 수 없는 탁월한 문학적 성취를 이룬 작품이 김홍정의 신판(新版) 『금강』이다.
『금강』은 조선 전체의 조정의 당쟁과 사화로 얼룩진 역사와 사농공상(士農工商)의 조선의 사회구조 속에서의 사대부와 백성들의 구체적인 노동과 생활상, 그리고 ‘충암 동계’라고 하는 대동사회를 향하여 결의(結義)를 맺은 결사체를 통해 부정부패로 위란에 빠진 조선 사회를 구하고 바로 세우려 하는 역사적인 전망(비전)을 제시하는 가운데 임진왜란이 전면적이고도 심도 있고 정확한 역사적 고증을 통해 탁월하게 전개된다는 사실, 그 가운데에 이순신과 권율, 서산대사와 승병과 의군 등을 당시 조선 사회의 전체적 진실 속에서 구성원으로서 그려진다.
임진왜란을 당한 조선 사회의 구조적 상황과 그 진실된 내면 모습을 정확하게 그리고 있는 가운데 이순신 등 임진왜란의 영웅들을 조금도 미화시키지 않으면서도 그들의 삶이 지닌 진실성과 위대성을 자연스럽게 드러낸다는 점에서 『금강』은 그 역사적 진실이나 깊이, 새로운 세계를 향한 전망의 차원에서 기존 임진왜란을 다룬 역사소설과는 전혀 다른 높고 깊은 수준의 문학성을 보여준다.
─『금강』 주요 등장인물
김정金淨
충암. 동계의 창시자이며 스승. 연향의 아버지가 되고자 하는 인물이기도 하다. 백성을 차별 없이 가르치고, 신분의 벽을 넘어 함께 생활하여 백성이 나라의 주인임을 실천한다.
송사련宋祀連
남원과 동학으로 충암의 사사로운 학문적 후학으로 생각한다. 공신들 사이에서 예지와 지략으로 동계와 대립하기도 하고 공존하기도 하면서 자신의 위치를 견고하게 한다. 시전의 돈 흐름을 장악하고 있던 중 연향과의 담판으로 금수하방의 실질적인 배후이다. 충암의 죽음 이후 남원과 관계를 유지하며 정국을 주도한다.
금석金石
정희중의 아들. 본명은 정근석. 정희중이 숨게 되고 살림을 거둘 수 없게 되자 변명하고 신분을 평민으로 바꾼다. 연향의 도움으로 갓개포에서 염포전을 열고 소두로 일하다가 상술을 발휘하여 연향을 전향적인 지지를 얻게 되는 인물이다.
남원
남원부사 이돈. 아버지인 세종이 후손이 없었던 무안대군 이방번의 봉사손으로 그를 지정한 탓에 종친의 자리에서 벗어나 벼슬길에 나선 이후 한사코 외직을 자청했다. 자신의 호칭을 스스로 마지막 외직이었던 남원으로 부르도록 고집한다. 충암에 이은 동계의 수장이 된다.
미금 美琴
금석의 딸. 정지포 상단에서 장사를 시작하여 금수하방의 행수로 자리 잡음. 연향의 뒤를 이어 동계의 상단을 주도하고 뛰어난 상술로 재물을 모아 동계의 활동을 지원함. 이 종사관의 계략으로 의금부에 잡혀가 고신을 받고 그 후유증으로 사망함.
부용 芙蓉
연향과 양지수의 딸. 초희 아씨로 불림

“빛깔 곱고 웅숭깊은 역사소설”
모처럼 대하는 빛깔이 곱고도 웅숭깊은 역사소설 『금강』은 조선역사에서 위난의 시기로 알려진 중종반정 이후 임진왜란과 병자호란을 당하기까지를 다룬 비장한 옛이야기다. 이 시기 집권정치 세력과 사대부집단 간의 격쟁은 수많은 사림들이 떼죽음 당하는 단말마적 사화들로 이어지더니 끝내는 임진왜란을 불러왔다.
대의명분을 좇는 조선사대부에게 과연 나라와 백성은 무엇이었던가. 임금은 무엇이었던가. 조선중기 사대부정신의 깊은 세계를 적나라하게 묘파한 『금강』은 오늘의 우리에게 역사란 무엇이며 올곧은 지식인의 구실은 무엇인가를 아프게 묻고 있다.
평소 민중들에 대한 깊은 관심에서 나왔음이 틀림없을 이 작가 특유의 풍속적 상상력과 소리꾼적 역량은 소설 『금강』이 우리문학의 영토를 한껏 넓힌 괄목할 만한 문학적 성취임을 분명히 한다. 이는 우리 소설정신의 진일보한 점이라고 평가할 수 있을 것이다. 한마디로 난세에 큰 작가가 나타났다.
- 김성동(작가)

“조선의 제도와 민생을 사실에 가깝게 고증·재현한 『금강』은 그 자체가 ‘역사적 사건’!”
관련 기록과 유물을 망라하여 이리저리 살피고 역사적 상상력으로 그것을 재구성하는 작업을 수행한다는 점에서 사가와 문인은 하는 일이 전적으로 같다. 다른 것이 있다면, 사가는 냉정한 비판의 눈으로 사실을 살피는 반면 문인은 따뜻한 이해의 눈으로 사실을 보며, 사가가 기록에서 벗어나지 못하는 것과 달리 문인은 기록의 공백까지 보고 말할 수 있다는 점일 게다. 소설 『금강』은 조선 중기 정치의 피비린내를 세 여인으로 표상되는 민초의 삶에서 우러난 풀향기로 중화시켜 이해하고, 조선왕조실록의 중앙 무대에 가려 잘 드러나지 않던 지방민의 치열한 삶의 내면을 꼼꼼히 기록했다. 하여 『금강』은 우리나라 전체를 일컫는 ‘금수강산’의 준말인 듯 다가오기도 하고, 금강석처럼 빛나는 민초의 실록으로 다가오기도 한다. 정치 편향의 자기중심적 역사의식이 아니라 삶의 원리와 생리가 작동하는 역사의식을 보여준 점에서, 그리고 조선 중기의 제도와 민생을 거의 사실에 가깝게 고증해 재현한 점에서, 『금강』은 필시 그 자체가 ‘역사적 사건’이랄 수 있겠다.
- 서의식(서울대학교 역사교육과 교수)

“벽초 『임꺽정』, 박경리 『토지』의 맥을 잇는 소설사적 쾌거”
김홍정 씨의 역작 『금강』은 16세기 초 중종中宗 무렵부터 나라가 풍전등화의 위기에 놓인 임진왜란과 병자호란에 이르기까지 위난危難과 격동의 시대를 다루고 있다. 만민평등의 사회를 일구고자 하는 민중적 역사의식, 고되고 오랜 노동 없이는 불가능한 치밀한 사료 고증, 역사의 진실을 추구하는 맑고 뜨거운 작가 정신, 그리고 뛰어난 개성의 언어 감각이 연 세계가 눈부시다. 금강의 넉넉한 물 흐름을 따라 흐르는, 실천으로써 진실을 열고 펴고자 하는 정신과 의지의 행로가 ‘월인천강月印千江’의 달빛 속에 아름답다. 혜성처럼 나타난 신예新銳 김홍정 씨의 소설 『금강』은 작가의 고유하고 비범한 소설 언어로써 간난의 조선 역사를 새롭고도 풍요로운 이야기 세계로 바꿔놓는다. 소설 언어의 지평에서 보면, 『금강』은 일찍이 벽초의 『임꺽정』, 박경리의 『토지』 등 크고 넉넉한 문학정신들로 이룩되었던 이 땅의 장편소설의 맥을 잇는 소설사적 쾌거라고 말할 수 있다.
- 정호웅(문학평론가∙홍익대학교 교수)

“조선 민초들의 단단한 노동과 생활의 세계를 탐사한 『금강』의 탁월한 소설적 성취!”
충암으로 대표되는 사士의 세계는 농공상農工商으로 지탱되는 질서의 표현이자 그 중재와 조정, 조화로운 넘어섬의 계기일 때 의미를 가질 수 있다. 전체적으로 보아 조선조의 사대부들이 이 과업에 실패했다는 것은 역사가 확인하는 사실이다. 그러나 좌절되고 중단되었을망정 그들에게 지속적인 열망과 꿈이 존재했다는 사실을 일깨워준다는 점에 소설 『금강』의 적지 않은 의의가 있다면, 그것이 연향, 미금, 부용, 금석, 한 별장, 정우달, 장쇠 등으로 이어지는 단단한 노동과 생활의 세계와 만났을 가능성을 타진하고 탐사하는 지점은 『금강』의 진정 돋보이는 소설적 성취라 할 만하다.
- 정홍수(문학평론가)

“『금강』은 그 자체로 조선 소리의 유유한 흐름이요 소리의 젖줄이다.”
소설『금강』에는 조선의 유서 깊고 유장한 소리의 정신이 살아 숨 쉰다. 금강은 그 자체로 우리 조선의 소리의 살아있는 화신이다. 한恨인 동시에 흥興의 소리. 조선의 소리가 소설을 살아있게 한다. 소리는 소설의 외부가 아니라 소설의 내부이며 소설의 장식이 아니라 소설의 영혼이다. 그러므로, 소설 『금강』은 그 자체로 조선 소리의 유유한 흐름이요 소리의 젖줄이다.
중원中原과 호남을 넉넉한 품새로 지르며 도도하고 유유히 흐르는 저 금강錦江이 이 땅의 온 생명을 낳고 키우듯이, 소설 『금강』은 조선의 아픈 역사와 온 영혼들을 품고 키운다. 이 새로운 ‘소리의 형식’의 창조야말로 소설 『금강』이 이룬 한국문학의 새로운 위상位相이라 할 것이다.
- 오봉옥(시인∙서울디지털대학교 교수)

“더없이 애잔하면서도 웅장한 ‘민중사적 진혼곡’”
장편소설 『금강』에 가득한 모든 ‘소리들’은, 자연의 소리이든 소리꾼의 소리이든 사투리 소리이든, 저마다 애틋한 사연들과 비극적 사실(史實)들을 담고 있으면서도 한결같이 작가의 맑고 웅혼한 소리의 철학을 반영하고 있다. 무엇보다도, 소설 『금강』의 ‘소리들’은 대동세상(大同世上)을 열망하는 경세제민(經世濟民)의 세계관의 표현인 동시에, 이러한 위민爲民의 인생관과 자연관에 오롯이 일치하는, 이른바 인간과 만물의 근원은 모두 동일하다는 인물성동성론(人物性同性論)에서 나온 도저한 문학관의 형식적 표현이랄 수 있다. 이처럼 웅숭깊은 민중적 역사의식과 ‘소리’의 문학의식이 서로 깊이 어우러져, 종국에는 조선의 불행한 역사 속에서 스러져 간 무수한 의인(義人)들과 이름 모를 서민들의 한 맺힌 죽음을 위무하는 ‘진혼(鎭魂)의 소리’ 형식에 이르게 되는 것은 자연스럽다.
소설 『금강』에서 끊임없이 들려오는 유형, 무형 혹은 정형, 무정형의 소리들은 소리들 저마다 흐르고 멈추고 다시 흐르기를 되풀이한 끝에, 마침내 더없이 애잔하면서도 웅장한 ‘민중사적 진혼곡(鎭魂曲)’ 형식의 심연으로 모두 모인다. 그리고는 장강長江의 소리인 듯, 소리들은 더불어 뒤섞여 출렁이며 이 땅에서의 삶과 역사의 안팎으로 깊고 멀리 흘러간다! 이것이 작가 김홍정의 소설 『금강』이 이룩한 특별한 역사적 상상력의 위력이며, 동시에 한국문학사에서 그 전례를 찾기 힘든 탁월한 문학적 성취라고 말할 수 있다.
- 임우기 (문학평론가·소설『금강』주편主編)

 

금수하방의 행수 미금은 연향을 이어 대행수가 된다. 뛰어난 상술로 금수하방의 새 주인이 된 미금은 상단 전체를 이끌면서 연향의 복수를 계획한다. 한편, 한현학은 의군으로 참여한 공으로 별장직에 오르지만 이내 그만두고 발품꾼 소두 장수, 동만, 꺽쇠 등을 거느리고 연향을 죽인 종사관 이일제와 군관 강지수, 군관 서영필과 수성금화사의 안풍도를 죽이기로 작정한다.
강지수와 서영필이 죽임을 당하자, 이일제는 그들의 죽음을 파헤치려 한다. 그는 남원을 견제하고 공신들로부터 두터운 신임과 임금의 총애를 위해 전전긍긍하는 도승지 이의철에게 도움을 받으며 의주부에서 세밀한 조사를 벌인다. 그리고 그런 그를 죽이기 위해 한 별장은
치밀한 포위망을 펼친다. 이일제와 사랑에 빠졌던 아현각의 행수 채선은 그를 살리기 위해 급하게 의주로 향하는데……

1장 어둔 구름에 가리지 않고
2장 다시 세상을 향해
3장 무언결행無言決行
4장 고육지책苦肉之策
5장 자중지란自中之亂의 묘계妙計
6장 상단의 수칙