추리와 미스터리의 대가인 시드니 셀던이 다른 작품들과 다르게 차별화해서 쓴 역작이다. 세계적인 대재벌 마쓰시타 그룹 총수 부부가 의문의 비행기 사고로 죽는다. 타살인지 사고사인지 의문이 채 사라지기도 전에 유언에 따라 유산 상속인이 된 18세의 외아들 마사오를 둘러싸고 무서운 살인 음모와 치열한 상속 싸움이 전개된다.
숫자도 100까지 셀 줄 알고 요일을 외울 수도 있으며 갖가지 색깔의 이름도 다 안다는 꼬마 물방울 드리피의 흥미진진한 모험. 자기가 세상에서 최고인 줄 알고 우쭐대다가 메뚜기, 여왕벌, 허밍버드, 바람, 나비, 상어, 공작, 달팽이, 올빼미, 소녀 등을 만나면서 세상에 대해 하나씩 배워간다. 가출한 드리피는 세상을 떠돌면서 무엇을 터득하게 될 것인가. 이런저런 풍파를 겪는 드리피에게 닥친 가장 큰 위기는 무엇인가.

25센트짜리 동전(쿼터), 이 동전을 만나는 누군가에게는 기적이 일어난다. 하잘 것 없는 작은 동전에 불과하지만 이것을 손에 쥐는 사람은 행운을 얻게 된다. 지위고하를 막론하고 투명인간처럼 찾아가는 동전…. 로즈마리 머피, 대니 콜린스, 앨리스 짐머, 피트 터켈, 로저 벤슨, 제임스 매디슨, 리처드 스티븐스, 페르난도 곤잘레스, 페드로, 제닝스 랭, 클라이드 해리슨…, 행운의 동전을 만난 이들에게 과연 어떤 운명이 기다리고 있을까?

유산을 놓고 벌이는 고모부와 조카의 일대 추격전

누군가에게 밤낮으로 끈질기게 쫓기며 산다면 기분이 어떨까. 그것도 목숨을 걸고 싸우는 것이라면 아마도 삶이 전쟁터같이 느껴질 것이다. 마쓰시타 마사오는 18세밖에 안 되었지만 자신을 죽이려는 고모부에게 쫓겨 이리저리 도망 다니는 신세다. 일촉즉발의 위기 속에 있지만 억울하게도 경찰도 그의 편이 아니고 오히려 현상수배범으로 몰고 있는 처지다.
거대그룹을 손아귀에 넣으려는 음모아래 치밀한 계획 속에서 조카를 호시탐탐 노리는 고모부 사토 데루오, 그러나 마사오도 그에 못지않은 작전으로 고모부를 따돌린다. 악은 악으로 끝나고, 선은 선으로 끝날 것인가. 인생은 늘 그게 아닐 수 있으니 손에 땀을 쥐게 된다. 목숨을 건 탈출, 마사오는 3분 내로 조지 워싱턴 브리지를 건널 수 있을 것인가.

말썽꾸러기에다 이기적인 꼬마 물방울 드리피가 가출하는 사건부터 이야기는 시작된다. 오늘 처음 태어난 물방울, 세상을 알 리 만무하다. 하지만 모든 것을 아는 듯이 우쭐대며 이리저리 신기한 구경에 빠진다. 어디든 가고 싶고, 알고 싶은 호기심 투성이의 드리피는 누구를 만나도 자신이 그보다 낫다는 생각에 빠져 있지만 세상은 그리 호락호락하지 않다.
10여 가지의 그의 눈에 비친 이상한 존재들, 즉 메뚜기, 여왕벌, 나비, 공작 등을 만나면서 하나씩 세상을 익혀가는 드리피는 위기의 순간에 바람아저씨의 도움으로 목숨을 건지게 된다. 바람아저씨의 훈련은 시작되고, 어려울 때마다 바람은 나타나서 그를 구해준다. 어느새 성모상의 눈물까지 된 드리피는 이제 하늘을 찌를 듯한 교만으로 가득 차게 된다. 하지만 세상은 그리 만만한 곳이 아니다. 감옥에 갇혀보기도 하고 온갖 풍파를 겪는 물방울은 결국 제3차 세계대전을 일으키는 데까지 이르는데……. 탐욕과 허욕에 찌든 적나라한 인간상을 드러내주며 얼마나 밑바닥까지 가야 겸손해지는지 치열한 세상 경험을 통해 깨닫게 한다.

이 세상에 과연 행운이란 것이 존재할까. 똑같은 상황이 어떤 사람에게는 행운으로, 어떤 사람에게는 불행으로 작용하는 것을 보면 행운이란 반드시 존재한다고 할 수 있을 것이다. 그럼 어떤 사람에게 행운이 따르는 걸까. 그것은 이 세상 그 누구도 알 수 없다. 반짝이는 25센트짜리 동전을 만나지 않는 이상……. 지위고하, 빈부귀천을 막론하고 살금살금 그 누군가에게 다가서는 것이 행운의 동전이다. 세일즈맨, 거지, 바텐더, 구두닦이 소년, 건축가, 매표원, 형사, 농부, 작가, 댄서 등에게 그 기적 같은 행운, 즉 동전은 마구 굴러다니지만 어떤 사람에게는 행운이 되고 어떤 사람에게는 불행이 된다.
누군가는 오늘도 그 행운의 동전을 만나고 있을지도 모른다. 25센트밖에 안 되는 작은 동전이기에 잘 알아보지 못하는 것이 흠이랄까.

반짝거리는 동전에 얽힌 비밀은 무엇인가?
제3차 세계대전을 일으킬 뻔한 꼬마 물방울의 일대기

첫문장

“조심해!”
조종사는 자신들이 곧 죽게 된다는 것을 알고 있었다.


책 속으로

그녀는 얼마 동안 그 쪽지를 뚫어져라 보더니 얼굴이 창백해졌다.
재빨리 돌아서서 마사오에게 걸어간 그녀는 낮은 목소리로 말했다.
“여기서 빠져나가야 돼요!”
그는 당황해서 그녀를 쳐다보았다.
“뭐라고요?”“서둘러요! 빨리 따라오라고요.”
그녀는 손에 쥔 쪽지를 뒤집어서 마사오가 볼 수 있게 보여주었다. 거기엔 자신의 사진이 있었고 ‘수배 중, 현상금 있음’이라고 적혀 있었다. --P. 94

“너는 100만이 얼마나 큰 숫자인지 알고나 있니?”드리피는 자기가 무식하다는 것이 드러나는 것이 부끄러웠다.
“물론 알고말고.”
“좋아. 그게 얼마나 큰 숫자지?”
드리피는 어림짐작으로 대답했다.
“초록색.”
메뚜기는 어처구니가 없다는 듯이 고개를 흔들었다. --P. 184

드리피는 세탁 트럭이 어디를 향해 가고 있는지는 모르고 있었지만, 될 수 있는 대로 경찰서로부터 멀리 떨어진 곳으로 가기를 바랐다. 만일 경찰이 그를 은행 강도로 체포하지 않는 대신에 성모상에서 흘러나온 눈물 행세를 했다는 사기죄로 체포할지도 모를 일이었다.
(어느 쪽이든 나는 경찰서 신세를 지게 되어 있는 거야.)
세탁 트럭이 시속 40마일의 속도로 널따란 고속도로를 달려가고 있을 때, 기상천외한 일이 벌어졌다. --PP. 264~265

여러분은 누가 제3차 세계대전이 일어나는 것을 방지했는지 아는가?그렇다. 그것은 바로 물방울 드리피였다. 주위의 고함소리와 장군들이 이리저리 뛰어다니는 소리에 그는 잠에서 깨어났다.
“도대체 이곳에서는 시끄러워서 잠을 잘 수가 없군.”
드리피는 투덜거리며 일어나 앉아서 주위를 돌아다보았다.
“도대체 무슨 일 때문에 모두들 흥분해서 저렇게 떠들어대는 거야? 왜들 모두 미친 사람처럼 뛰어다니고 아우성을 치는 거지? 잠을 잘 수 있는 조용한 장소를 다시 찾아봐야지 도저히 안 되겠군.” --PP. 344~345

그때 모래 속에서 어떤 금속 물체가 햇빛을 받아 반짝거리고 있는 모습이 그의 눈길에 잡혔다. 그는 그쪽으로 다가가 그것을 주웠다. 25센트짜리 동전이었다.
“정말 운이 좋은 날이군!”
페드로는 환호성을 질렀다.
그는 자판기에 그 동전을 넣고 버튼을 눌렀다. 얼음처럼 차가운 코카콜라가 나왔다. 콜라병 뚜껑을 따서 한참 동안 맛있게 들이킨 페드로는 다 마시고 나서 빈병을 모래 위에 던져버렸다.
“세상살이가 다 그렇다네, 여보게.”
그는 발밑에 누워 있는 시체를 향해 말했다. --PP. 421~422

3분 내로 11
물방울 드리피의 대모험 181
행운의 동전 311
옮긴이의 말 456