심리치료사이자 상담교사인 토머스 커스팅은 온종일 스마트폰과 소셜미디어에 몰입한 아동과 청소년의 정신건강, EQ, 사회성 발달을 연구해왔다. 그는 아이들의 뇌가 바뀌고 있으며 결국 집중력, 기억력, 사회성이 저하되며 정서적 문제로 고통받게 된다는 사실에 주목한다. 무엇보다 현실세계와 단절되다 보면 삶의 핵심 능력들을 잃을 것이라고 경고한다.

커스팅은 디지털 중독에서 벗어나는 5가지 원칙과 함께 아이 스스로 절제하고 현실생활로 돌아오는 데 도움이 될 심리 훈련법을 소개한다. 가족이 함께하는 시간을 되찾고 자녀와 눈을 맞추고 진솔한 대화를 하고 싶다면 이 힘들지만 희망찬 책이 출발점이 될 것이다. 그리고 저자는 강조한다. 무엇보다 부모가 먼저 변화해야 한다고.

 

스크린으로만 세상을 보는 아이의 뇌는
스크린보다 큰 세상을 꿈꾸지 못한다!

사실은 디지털 중독이 가장 심각한 문제
스마트폰 중독의 문제는 한국뿐만 아니라 전 세계적 문제다. 아이들은 디지털 기기를 하루에 7시간 이상 사용한다. 이러한 중독 증상이 부주의, 집중력 장애, 불안, 우울 증상으로 나타나고 있으나 부모들은 아직 문제의 심각성을 깨닫지 못하고 있다. 디지털 기기는 아이의 뇌 발달에 심각한 악영향을 미친다. 많이 사용할수록 집중력, 기억력이 저하되고 사회성이 떨어지며 정서적 문제로 고통받게 된다.
미국의 심리치료사이자 상담교사이며, 부모 상담 TV 프로그램의 출연자로 활동하고 있는 토머스 커스팅은 《우리 아이 스마트폰 처방전》을 통해 구체적이고 현실적인 해법들을 제시한다. 저자는 무엇보다 아이들이 디지털 기기를 지나치게 사용하면 뇌 발달에 심각한 문제가 생길 수 있음을 과학적 사실을 통해 설명한다. 상담교사로서 교육 현장에서 접한 아이들의 이야기와 사례를 통해 디지털 중독의 심각성과 부모들이 당장 과감히 해결할 문제들을 조목조목 설명한다.
그가 전하는 해결법은 복잡하지 않다. 아이의 뇌와 정서를 보호하기 위해서라도 무조건 스크린을 치워야 한다는 것이다. 하지만 실천은 결코 쉽지 않다. 부모들이 가장 고민하는 부분이다. 저자는 5가지 핵심 원칙과 함께 부모가 먼저 수긍하고 변화할 수 있는 해결 방안을 제시한다.

디지털 기기가 아이의 뇌에 미치는 영향
뇌의 신경망이 바뀌려면 많은 시간이 걸린다. 보통 하루에 3시간 이상 같은 자극을 주어야 한다. 매일 8시간 이상 스마트폰, 태블릿, 컴퓨터 화면만 쳐다보고 있으면 새로운 뇌가 탄생한다. 문자나 게시물 소통에 최적화되고 사람을 직접 만나 대화할 때 어려움을 겪는다. 사람과 단절된 채 디지털 기기와 연결된 시간이 늘어날수록 아이들은 의사소통 능력을 잃고 실생활에서 일어나는 문제를 해결하는 데 어려움을 겪는다. 그 결과로 스트레스, 불안, 자존감 문제에 부딪힌다. 사이버 공간에서만 시간을 보내면 아이의 뇌가 새로운 환경에 적응해 오히려 현실을 낯설게 느끼며 어른이 되어도 실생활에서 불안감을 느낀다. 아이들은 밖에서 친구들과 뛰어놀아야 한다.
저자는 2009년부터 ADHD(주의력결핍과잉행동장애) 진단을 받는 학생이 급격히 증가한 사실에 주목한다. 이는 디지털 기기 사용의 보급, 유튜브와 페이스북 등 소셜미디어의 확산과 관련이 있었다. 디지털 기기를 장시간 사용하면 뇌가 변화되어 부주의, 집중력 부족, 혼란 등 ADHD와 동일한 증상을 보이게 된다. 이 증상을 후천적 주의력결핍장애라 부른다. 결국 디지털 네이티브로 태어났다 해도 사람의 뇌는 이전과 다르지 않다.

소셜미디어와 게임이 아이의 자존감에 미치는 영향
아이들은 남들이 자신을 어떻게 생각하는지에 따라 자신의 가치를 판단한다. 그래서 다른 사람의 인정을 받으려고 소셜미디어에 끊임없이 사진을 올리고 취약한 자존감을 보완하려 한다. 소셜미디어에 부적절한 게시물을 올려 관심을 받으려다가 법적인 처벌을 받는 경우도 있다. 자녀가 스마트폰과 소셜미디어에 집착한다면 반드시 개입해야 한다. 쉽지 않은 일이지만 부모로서 꼭 해야 할 일이다.
게임은 은둔과 사회 불안 장애의 원인이다. 많은 게임 중독자가 실생활에서 사회적 상호작용을 하는 대신 헤드셋을 통해 친구를 사귄다. 많은 부모와 아이가 게임에 중독된 사실을 인정하고 그것이 삶에 미칠 영향을 잘 알면서도 멈추지 못한다. 부모는 아무리 어려운 과정을 겪더라도 자녀의 문제에 개입하고 상황을 해결해야 한다.
다른 중독과 마찬가지로 게임 중독이 심화하면 인간관계, 건강, 학교와 같은 삶의 중요한 부분까지 망가진다. 또 실생활에서는 정상적으로 행동하지만 게임에서는 제멋대로 행동하게 되므로 아이의 자존감과 인간관계에 문제가 발생한다. 실제로 친구를 만나 대화하는 일이 적다면 아이는 현실에서 성공하기 위해 꼭 필요한 의사소통 능력을 발달시킬 수 없다. 얼굴을 맞대고 대화하는 상상만으로도 심각한 괴로움을 겪을 수 있다. 실생활에서 계속 성과를 거두지 못하면 아이의 자존감도 계속 낮아진다. 또한 건강에도 나쁜 영향을 미친다. 게임 중독으로 수면 시간이 부족해지면 비만, 심장병, 당뇨병에 걸릴 위험이 있다.

자녀의 디지털 중독 문제를 해결하기 위해 부모가 할 수 있는 일
저자는 가정에서 디지털 기기 중독 문제를 해결하는 5가지 원칙을 제시한다.

1. 아이의 방에서 스크린을 없애라.
: 아이의 방에는 어떤 유형의 전자기기도 있으면 안 된다. 텔레비전, 컴퓨터, 스마트폰 모두 다 해당한다. 숙제를 위해 컴퓨터가 필요하다면 거실에 나와서 하게 하면 된다. 중요한 것은 모든 스크린을 아이의 방에서 치우는 것이다.
2. 아이의 폰은 부모의 폰이다.
: 아이의 폰은 부모의 것이지 아이의 것이 아니다. 이 사실을 명확히 해야 한다. 매일 저녁 특정 시간이 되면 스마트폰을 부모에게 반납하는 규칙이 필요하다. 아이가 절대 폰을 곁에 두고 자면 안 된다. 소셜미디어를 통한 소통의 유혹을 뿌리칠 수 없고 부족한 수면으로 이어질 수 있다.
3. 저녁식사 중에는 전자기기를 금지하라.
: 저녁식사 시간은 가족의 시간이다. 이 시간에는 부모를 포함해 누구도 폰이나 텔레비전을 보면 안 된다. 하루 중 가족이 함께 대화할 수 있는 유일한 시간에 스크린을 볼 필요는 없다.
4. 오락 목적의 스크린 사용을 하루 내 2시간으로 제한하라(TV 포함).
: 요즘 시대에는 불가능해 보일 수 있지만 실천해 보면 다른 세상을 접할 수 있다. 스크린타임을 줄이는 만큼 몸을 움직이고 생각하고 읽고 대화하는 즐거움을 만끽할 수 있다.
5. 아이의 역할 모델이 되라.
: 아이와 함께 있을 때는 부모부터 전자기기를 줄여야 한다. 부모가 변하지 않는 이상 위의 모든 원칙은 무용지물이다. 부모 스스로 디지털 중독에서 벗어나지 못한 채 아이를 통제하려 한다면, 그것은 변화가 아닌 억압이 될 뿐이다.

저자는 디지털 중독에서 벗어나는 가장 효과적이며 현명한 방법으로 명상과 마음챙김을 권장한다. 무의식적으로 부정적 생각에 사로잡히는 대신 현재를 의식하고 의도적으로 긍정적 생각을 함으로써 생각과 감정을 통제할 수 있기 때문이다. 긍정적 생각을 많이 하면 잠재의식도 긍정적으로 바뀌고 결국 긍정적 관점을 지니게 된다. 명상은 디지털 기기에서 빠져나와 생각에 집중할 수 있도록 돕는다. 불안한 아이들은 명상을 통해 평온과 자신감에 집중함으로써 항상 그런 기분을 느낄 수 있게 된다. 디지털 기기로 가득한 바깥세상 대신 내면에 집중함으로써 현명해지고 단단해지고 편안해지는 것이다. 명상을 통해 자녀의 디지털 의존성을 줄이는 구체적 방법 또한 책에서 소개한다.

휴대폰이 없던 시절이었다. 친구들과 나는 다른 것에 정신이 팔리지 않았다. 우리에게는 서로 어울려 노는 것 말고는 없었다. 그러다 저녁식사 시간이 되면 제시간에 돌아와 식구들과 둘러앉아 먹었다. 천하태평한 아이들이었다. 그래도 모두 안 죽고 살아남았다.
- 머리말에서

 

결과는 놀라웠다. 아이들이 전자 미디어를 사용하며 보낸 시간은 일주일간 7일, 하루 중 7시간 38분으로, 4년 전 조사보다 1시간 넘게 늘었다. 일주일간 보통의 전일제 노동자가 직장에서 보내는 시간보다 미국의 보통 아이가 전자기기에 접속하는 시간이 더 길었다. 실제로 아이들은 하루 동안 잠을 포함한 일상 활동 시간보다 전자기기를 쓰는 시간이 더 많았다. 이런 결과를 낳은 시대적 변화는 2004년과 2008년 사이에 벌어졌다. 바로 유튜브와 페이스북의 출범이었다. 소셜미디어라는 게 탄생한 것이다.
- 「사이버 세상에 상주하는 아이들」에서 

인터넷의 게시물, 사진, 댓글은 아이들 사이를 계속 떠돌다가 예기치 못한 문제를 일으킬 수 있다. 아이들이 인터넷에서 서로 던지는 조롱이나 사소한 놀림을 예로 들어보자. 그런 조롱과 놀림은 한 번의 사건으로 끝나지 않고 일파만파 번져서 날마다 온종일 따라다니게 된다.
- 「소셜미디어와 자존감」에서

 

부모가 아이와 좋은 관계를 맺을 수 있는 세상에서 가장 완벽한 장소는 저녁 식탁과 등교하는 차 안이다. 그날의 일과에 관해 대화하고 아이의 생각을 확인할 수 있다. 그런데 우리는 태블릿과 스마트폰에 이런 기회를 빼앗기고 있다.
- 「부모 따로 아이 따로 지내는 가정 풍경」에서

 

우리는 어쩌다 이 지경까지 왔을까? 몇 가지 원인이 있다. 첫째, 요즘 세대의 부모들은 아이에게 ‘안 돼’라고 말하기를 어려워한다. ‘안 돼’라고 하면 아이와의 관계가 나빠질까 봐 두려워한다. 다음으로, 지금의 모든 기술과 기기가 언제 스며들었는지도 모르게 눈 깜빡할 사이에 우리 삶 안으로 들어왔다. 마지막으로, 디지털 중독과 그에 따른 갈등이 너무 일반화되어 이제는 거의 정상인 상황으로 보인다. 하지만 나는 지금의 상황이 정상이 아니라고 자신 있게 말할 수 있다.
- 「부모 따로 아이 따로 지내는 가정 풍경」에서 

마음챙김 훈련이 아이들의 디지털 중독을 어떻게 해독해주는지 궁금할 것이다. 어린 시절을 잠깐 회고해보자. 비가 주룩주룩 내리는 어느 여름날에 우산도 없이 어쩔 줄 몰라 하며 집 밖을 서성이던 기억이 나는가? 그때의 무료했던 기분이 기억나는가? 뇌에 그런 무료한 기분을 주는 것은 근육에 역기 운동을 시키는 것과 같다. 그렇다. 마음에는 무료함이라는 정신의 비료가 절실히 필요하다.
- 「디지털 세대를 위한 마음챙김과 명상」에서 

머리말 | 디지털 언플러깅을 향해

1부 뇌가 바뀌는 아이들
1장 후천적 ADHD를 진단받는 아이들
2장 사이버 세상에 상주하는 아이들
3장 소셜미디어와 자존감
4장 멀티태스킹으로 능력이 저하되다

2부 디지털 세상의 사회성, 감성, 가족관계
5장 게임으로 단절된 인간관계
6장 부모 따로 아이 따로 지내는 가정 풍경
7장 휴대기기와 정서

3부 부모가 할 수 있는 일
8장 팔로워가 아닌 리더로 키워라
9장 디지털 탯줄을 자르자
10장 디지털 세대를 위한 마음챙김과 명상