인생의 복잡한 일들을 가볍게 받아들이는 5가지 법칙
“왜 우리는 이 흥미로운 세상을
이토록 재미없게 살까?”

성인이 되어 스트레스와 의무, 책임감으로 가득한 삶을 사는 동안 우리가 잃어버린 능력이 하나 있다. 바로 유쾌함이다. 유쾌함을 잃은 탓에 우리는 세상을 더 심각하고 재미없게만 살게 됐다. 모두 행복해지기 위해 열심히 노력하지만, 사실 일상에서 유쾌함을 회복하지 못하면 어떤 노력으로도 행복해질 수 없다.
그래서 행동과학자이자 내과의사인 엔서니 T, 디베네뎃은 유쾌함을 회복하는 방법을 찾기 위해 심리학, 사회학, 역사학, 신경과학, 경제학을 폭넓게 연구하기 시작했다. 여기에 더해 자신의 환자를 포함한 수백 명의 사람을 관찰하고 인터뷰했으며, 남녀노소와 시대를 막론하고 다양한 사례를 수집했다. 그리고 마침내 그는 인간에게 ‘유쾌 지능’이 있다는 사실을 발견했다. IQ나 EQ처럼 즐거워 할 줄 아는 능력도 지능임을 밝혀낸 것이다. 이 지능은 우리의 노력 여하에 따라 얼마든지 계속 키워나갈 수 있는데, 저자는 인간의 유쾌 지능을 높이는 핵심 비밀 5가지를 찾았다. 상상력, 사교성, 유머, 즉흥성, 경이감이 바로 그것이다. 『유쾌함의 기술』은 이 5가지 무기를 활용하는 법을 다루며, 이를 통해 궁극적으로 우리 삶을 보다 가볍고 즐겁게 만드는 길을 모색한다. 이 책을 통해 우리가 겪는 모든 순간이 조금 더 유쾌해지면, 우리 삶은 절로 행복해질 것이다.

‘노잼 인생’도 단번에
유쾌하게 만드는 5가지 무기

내과의사인 엔서니 T, 디베네뎃은 유쾌함의 기술을 찾기 위해, 자신의 전공 학문 분야를 기반으로 심리학, 사회학, 역사학, 신경과학, 경제학까지 폭넓게 연구했다. 자신의 환자를 포함한 수백 명의 사람을 관찰하고 인터뷰했으며, 남녀노소와 시대를 막론하고 다양한 사례를 수집하기도 했다. 그래서 40개에 이르는 특징을 찾아냈고, 그중에서 가장 중요한 5가지를 꼽아 이 책에서 정리했다.
첫 번째 무기는 상상력이다. 인생에서 벌어지는 일들을 더 가볍게 받아들이기 위해서는 삶을 재구성하는 능력과 최악의 적과도 공감대를 형성하는 능력을 갖춰야 한다. 두 번째 무기는 사교성이다. 유쾌 지능이 높은 사람은 선입견 없이 사람을 대하고, 자신을 낮추는 겸손한 태도로 다른 사람에게 접근한다. 이를 통해 높아진 공동체의식은 우리 삶을 더 유쾌하게 만든다. 세 번째 무기는 유머다. 웃음의 시작점을 낮추고 타인을 공격하는 잘못된 유머를 줄이는 것이 핵심인데, 유머야말로 고통까지 즐길 수 있게 하는 강력한 힘을 발휘한다. 네 번째 무기는 즉흥성이다. 심리적 유연성을 길러 완벽주의의 경직성을 극복하면 보다 다양하고 새로운 가능성이 생겨난다. 마지막 다섯 번째 무기는 경이감이다. 아이가 느끼는 경이감을 관찰하는 것만으로 우리 안에 잠들어 있는 유쾌 지능을 깨울 수 있다.
우리는 모두 이 다섯 가지 무기를 이미 갖고 있지만, 일상생활에서 의식적으로 활용하고 있지는 못하다. 그래서 『유쾌함의 기술』은 각각의 무기를 실제로 활용할 수 있도록 매 챕터의 마지막 부분에 ‘팁’을 마련했다. 이 다섯 가지 무기를 활용해 삶에서 부딪치는 모든 과제에 있어 실질적인 유익을 얻는 것이 바로 저자가 궁극적으로 바라는 것이다.

“즐거움을 아는 능력도 지능이다”

유쾌 지능은 하워드 가드너의 다중지능 이론에서 확장된 개념이다. 자신의 감정, 감성, 행동에 대한 지식인 ‘자기 이해 지능’과 다른 사람들의 기분, 동기, 의도에 관한 지식인 ‘대인 관계 지능’을 결합한 지능이다. 한마디로 즐거워할 줄 아는 능력을 일컫는데, 이 지능은 우리의 노력 여하에 따라 얼마든지 계속 키워나갈 수 있다. 게다가 우리 뇌에는 보는 대로 따라 하는 거울 신경 세포가 있어 나 한 사람이 유쾌함의 기술을 의식적으로 인식하고 사용하면, 다른 사람도 그 유익함을 보고 유쾌함을 따라 하게 된다. 즐거움은 전염될 수 있는 만큼, 유쾌 지능이 높은 사람이 지닌 파급 효과는 어마어마한 것이다.
그동안 유쾌함은 어린아이의 것으로만 치부되어 왔기에 성인기의 유쾌함을 다룬 연구는 전무했다. 『유쾌함의 기술』은 성인기의 유쾌함을 연구한 최초의 시도이자, 이를 누구나 읽기 쉽고 재미있게 풀어낸 대중교양서다. 무엇보다 단순한 지식 전달에 그치는 것이 아니라, 우리 삶을 실질적으로 바꿀 수 있는 효용이 있기에 이 책이 지니는 가치는 더욱 크다. 사는 게 재미없다면 이제 이 책을 통해 사는 재미를 되찾자. 세상에서 가장 흥미로운 존재는 당신이다. 우리가 어린 시절 즐겨 탔던 회전목마는 그런 당신이 돌아오길 기다리고 있다.

“일상과 유쾌함을 통합하는 간단한 틀을 제공하는 책! 성인으로서 감당해야 하는 스트레스, 부담감, 책임감의 과부하를 해소할 완벽한 처방전을 제시한다.”
- 조나 버거(펜실베니아대학교 와튼스쿨 마케팅학과 교수, 『컨테이저스 전략적 입소문』 저자)

 

“우리에게 더 나은 부모, 배우자, 친구, 동료가 되는 방법에 대해 알려주는 실질적인 지침서. 한마디로 이 책이 당신을 지금보다 더 행복한 사람으로 만들어 줄 것이다.”
- 톰 래스(리더십 컨설턴트, 『무엇이 우리를 행복하게 하는가』 저자)

 

“우리 내면에 숨어 있는 어린아이에게, 어른의 세계라는 덤불에서 벗어날 수 있는 탈출구를 제공한다. 이 책으로 인해 세상은 조금 더 인간적이고 즐거운 곳이 될 것이다!”
- 그웬 고든(광고 제작 감독, 에미상 수상자)

 

“나에게 영감을 주고, 소름이 돋게 하고, 눈물이 나게 하는 책은 드물다. 이 책이 내게 그런 경험을 선사했다. 나는 이제 회복력을 높이기 위해 삶의 중심에 유희성을 놓기로 했다.”
- 아네트 프렌(덴마크 사회학자, 응용뇌과학 창시자)

 

전반적으로 잘하고 있다고 생각했다. 그러나 즐기는 시간이 있는가라는 마지막 질문이 유독 마음에 걸렸다. 일상에서 즐거움이 부족하지는 않았지만, 재미와 놀이의 측면에서 어린 시절과 성인기는 확실히 다르다는 것을 깨달았다. 아이들은 놀이 속에서 살아가지만, 어른들은 현상 유지를 하기에도 빠듯한 삶이다. 어른으로서 책임을 감당해야 한다는 압박감은 우리를 억압적이고 과도한 스트레스를 유발하는 삶으로 몰아간다. 일반적으로 성인기에는 어린 시절보다 더 많은 스트레스를 받는다. 더 높은 수준의 진지함을 요구받는 것 역시 당연하다. 그러나 스트레스와 진지함이 어른들의 삶, 특히 나의 삶을 완전히 장악하고 있다는 느낌은 뭔가 중대한 전환점이 필요하다는 생각으로 이어졌다.
-「프롤로그 : 회전목마는 당신이 돌아오길 기다리고 있다」, 314쪽

신경과학의 관점에서 상상에 의한 재구성을 살펴보면 이것이 왜 강력한 힘을 발휘하는지 수긍이 갈 것이다. 당신이 상상력에 의해 상황을 재구성할 때마다 뇌의 왼쪽에 있는 전전두엽 피질이 활성화된다. 이곳은 심리적인 스케치북의 역할을 하는 영역이다. 이 스케치북이 펼쳐지면 어떤 상황에 대한 정보가 즉각적으로 뇌에 전달되지 않는다. 그리고 뇌의 다른 영역, 특히 감정을 통제하는 영역의 활동이 약화된다. 이것은 스트레스를 유발하는 상황에 맞닥뜨렸을 때 힘든 감정에 빠지지 않고 잘 이겨 내도록 돕는다.
-「1장. 상상력 : 상황을 재구성하고 공감하는 능력을 끌어내라」, 38~39쪽

나는 이 주제에 관한 연구와 인터뷰를 진행하는 과정에서 일관된 경향을 두 가지 발견했다. 첫째, 유쾌 지능이 높은 사람들은 자신이 만나는 사람들에 대해 선입견을 갖지 않는다. 강렬한 첫인상을 중요하게 생각하지 않는 것이다. 둘째, 유쾌 지능이 높은 사람들은 대체로 겸손하고 힘을 뺀 태도로 대인 관계를 형성하는데, 이는 강한 평등 의식으로 표현된다.
-「2장. 사교성 : 첫인상에 집착하지 말고 겸손하게 다가가라」, 89쪽

유머 감각에 관한 연구를 시작하기 전에 나는 유쾌 지능이 높은 사람들이 언제나 유머러스하고 즐겁게 살아갈 거라고 생각했다. 놀랍게도 항상 그렇지는 않았다. 비비안과 댄의 경우처럼 유쾌 지능이 높다는 것은 건강한 유머를 현명하게 사용하는 것을 의미했다. 다른 사람들보다 더 재미있는 성격이어서가 아
니라 타인과의 관계에서 잘못된 유머를 사용하는 실수를 자주 저지르지 않는다는 것을 뜻한다. 다른 말로 표현하면, 유쾌 지능이 높은 사람들은 건강하지 않은 유머는 사용하지 않는 유머 전문가들이다. 그들의 유머러스함은 건강한 유머에 뿌리를 두고 있다.
-「3장. 유머 : 웃음으로 친밀도를 높여 인생의 사막을 건너라」, 157쪽

릴리안은 배에 대한 공상을 하기 시작했다. 유럽의 어린이들에게 줄 선물을 가득 싣고 미국에서 유럽 해안으로 항해하는 ‘크리스마스 배’였다. 릴리안은 배가 도착해서 선물을 나눠 줄 때 어두웠던 아이들의 표정이 밝아지는 순간을 상상했다. 그리고 전쟁 중인 나라의 어른들과 군인들이 잠시 전쟁을 중단하고, 전쟁의 불안과 공포를 뒤로한 채 그 순간을 즐기는 모습을 상상했다. 그리고 적십자사가 유럽의 어린이들에게 선물을 나눠 주는 일을 돕는 광경을 상상했다.
-「4장. 즉흥성 : 심리적 유연성으로 완벽주의의 경직성을 극복하라」, 225쪽

더 쉽게 설명하면 누군가가 또는 무엇인가가 의미 있게 다가와 우리를 멈추게 할 때, 우리는 시간이 정지한 것 같은 따뜻하고 긍정적인 감정을 경험한다. 그것이 바로 경이감이다. 경이감의 가장 큰 힘은 우리를 현재에 머무르게 한다. 경이감은 우리를 멈추게 하고 어떤 행동도 하지 않고 그 순간에 있게 한다. 그런 점에서 경이감은 행동을 유도하는 다른 감정과 다르다. 이러한 일시 정지 순간은 체내의 염증을 줄이고 심혈관 질환과 암을 예방하는 데 도움을 준다. 경이감은 또한 스스로를 재정비하고 숙고하게 한다. 더 많은 영감을 주고, 다른 사람을 더 신뢰하고 지지할 수 있게 한다.
-「5장. 경이감 : 내 삶의 놀이공원을 발견하라」, 281쪽

유쾌함이 피상적인 것이 아니라 삶을 진정으로 변화시키는 것임을 이해할 때 내면의 빛은 가장 밝게 빛난다. 이러한 지식과 지성을 소유할 때 성인들은 삶의 스트레스와 심각함 속에서도 내면의 유쾌함, 즉 내면의 조이랜드를 보존할 수 있다. 그것은 지금 이곳에서 유쾌함이 무한한 가치를 가지고 있다는 것을 상기시키는 마음속의 지미니 크리켓이 된다.
-「에필로그 : 세상에서 가장 흥미진진한 존재는 당신이다」, 314쪽

프롤로그 : 회전목마는 당신이 돌아오길 기다리고 있다

1장. 상상력 : 상황을 재구성하고 공감하는 능력을 끌어내라
어른이 될수록 더 필요한 상상력 강화 훈련 / 인생에서 벌어지는 일들을 더 가볍게 받아들이는 법 / 삶을 재구성하는 능력 / 최악의 적과도 공감대를 형성하라 / 상상력과 공감 능력의 상관관계 / 폭풍 속에 있는 엄마를 구해 낸 그림 / 상상력 연습

2장. 사교성 : 첫인상에 집착하지 말고 겸손하게 다가가라
도시를 통째로 바꾼 튜터링과 놀이 / 첫인상에 너무 큰 의미를 두지 마라 / 유쾌 지능이 높은 사람은 겸손하다 / 공동체의식을 갖는 데 필요한 4가지 / 신체 접촉이 없는 소셜미디어가 더 위험하다 / 사교성 연습

3장. 유머 : 웃음으로 친밀도를 높여 인생의 사막을 건너라
유머를 진지하게 생각하라 / 웃음의 시작점을 낮추면 달라지는 것들 / 잘못된 유머를 사용하는 실수 줄이기 / 신은 왜 항문을 거기에 만드셨을까요 / 고통까지 즐길 수 있는 힘 / 유머 연습

4장. 즉흥성 : 심리적 유연성으로 완벽주의의 경직성을 극복하라
작전명 : 불가피한 선택 / 완벽주의자의 가식적인 삶 뒤에 따라오는 것들 / 제1차 세계대전과 크리스마스 배의 항해 / 숙고가 닿을 수 없는 직관의 영역 / 인생이 접시에 예쁘게 담긴 먹음직스러운 체리가 아닐지라도 / 즉흥성 연습

5장. 경이감 : 내 삶의 놀이공원을 발견하라
상냥한 표정, 미소, 까르륵 웃던 모습 / 인간에게 가장 큰 영감을 주는 감정 / 우리를 멈추게 하고 현재에 머무르게 하는 힘 / 매순간 아이처럼 경이감을 느낄 수 있을까 / 우리의 경험을 어떻게 보고 어떻게 처리할 것인가 / 경이감 연습

에필로그 : 세상에서 가장 흥미진진한 존재는 당신이다

감사의 말
참고 자료