2024 메이저리그 코리안 뉴비(Newbie)들을 위한 필수 아이템
이정후, 김하성, 오타니가 활약할 NL 서부 지구를 제대로 즐긴다
신개념 컴팩트 가이드 『2024 메이저리그 NL WEST 가이드북』

이제 다시 야구의 계절이 돌아왔다. 그런데 올해는 다시 돌아온 야구의 주인공이 조금 달랐다. 아니 굉장히 많이 달랐다. 한국프로야구가 아니라, 미국프로야구 메이저리그가 한국에서 더 먼저 개막하여 공식 경기가 열린 것이다. 한국에서 메이저리그 공식 경기가 열리는 사상 초유의 이벤트였다. LA 다저스와 샌디에이고 파드리스는 3월 20일과 21일에 서울 고척스카이돔에서 2024시즌 개막전 두 경기를 갖고, 한국팬들에게 월드클래스의 야구는 어떤 것인지 여실히 보여주었다. '2024 메이저리그 베이스볼 월드투어 서울 시리즈'는 대성공이었다.

그런데 한국에서 메이저리그 공식 경기가 열린 이유가 뭘까? 왜 LA 다저스와 샌디에이고 파드리스가 미국 캘리포니아가 아닌 대한민국의 수도 서울에서 새 시즌 개막전을 치른 것일까? MLB 사무국은 오래 전부터 메이저리그의 글로벌 시장 확대를 위한 프로모션의 일환으로 월드투어를 개최해왔는데, 올해 2024시즌에는 서울 시리즈를 비롯해 총 4개의 월드투어 경기가 해외 주요 도시에서 예정되어 있었다.

서울 외에 멕시코의 멕시코시티, 영국의 런던, 도미니카 공화국의 산토도밍고에서 2024시즌 메이저리그 경기가 개최되는데, 도미니칸 시리즈는 얼마 전 시범경기로 치러졌으며, 리그 성적 집계에 포함되는 공식 경기로 열리는 것은 LA 다저스와 샌디에이고 파드리스의 서울 시리즈가 처음이다. 이후 휴스턴 애스트로스와 콜로라도 로키스의 멕시코시티 시리즈, 뉴욕 메츠와 필라델피아 필리스의 런던 시리즈가 열리게 되는데, 그 중에서도 가장 큰 이목을 끄는 것은 아무래도 ‘야구의 나라’라고 해도 과언이 아닌 한국에서 열리는 3월 개막전 경기이다.

지난 겨울 스토브리그를 통해 LA 에인절스에서 LA 다저스로 역대 최고액 FA 계약으로 이적한 슈퍼스타 오타니 쇼헤이의 이적 후 첫 공식 데뷔전이기도 했던 이 경기는, 불과 몇 년 전까지 서울 고척돔을 홈구장으로 썼던 샌디에이고 파드리스 김하성의 금의환향하는 모습을 볼 수 있어 더욱 흥미진진한 경기였다. 두 팀은 야구팬이라면 모를 수 없는 스타 플레이어를 다수 보유하고 있으며, 과거와 현재의 대표적인 ‘친한(親韓)’ MLB 구단으로서 수많은 팬들과 셀럽들을 경기장으로 불러모았다.

그런데 두 팀이 경쟁할 내셔널리그 서부 지구에는 그 밖에도 많은 관심을 끌고 있는 구단이 더 있다. 바로 거액의 장기 계약을 통해 한국 최고의 스타플레이어 ‘바람의 손자’ 이정후를 영입한 샌프란시스코 자이언츠 역시 이들과 함께 치열한 레이스를 벌일 지역 라이벌이다. 이쯤에서 잠깐! 아직 메이저리그와 인연을 맺지 못한 뉴비 야구팬들은 메이저리그, 내셔널리그, 서부 지구가 정확히 무엇인지 잘 모를 것이다. 거기서부터 다시 이야기를 이어가는 것으로 이 책 『2024 메이저리그 내셔널리그 서부지구 가이드북 - 2024 MLB NL WEST GUIDE-BOOK』을 소개할 수 있을 것 같다.
메이저리그는 내셔널리그(NL; National League)와 아메리칸리그(AL; American League), 크게 2개의 리그로 나눠진 양대 리그 구조이며, 두 리그에는 각각 3개의 하위 지구(division)인 동부, 중부, 서부 지구가 있다. 흔히 한국 야구팬들이 '늘서'라는 약칭으로 부르는 내셔널리그 서부 지구는 한국, 일본, 타이완 등 야구를 좋아하는 동아시아 국가들이 중계방송을 시청하기에 좋은 시간대에 경기가 열려 과거부터 아시아 팬들의 많은 사랑을 받았다.

또한 ‘늘서’ 팀들은 다수의 한국인 선수들을 영입했던 구단들이기도 하다. 코리언 특급 박찬호와 코리안 몬스터로 대표되는 LA 다저스, 핵잠수함 김병현이 클로저 역할을 맡았던 애리조나 다이아몬드백스, 박찬호 김하성 최지만에 이어 역대 네 번째 한국인 선수로 고우석이 합류한 샌디에이고 파드리스, 황재균에 이어 두 번째 한국인 선수로 이정후를 영입한 샌프란시스코 자이언츠, 김병현 김선우 오승환이 플레이했던 콜로라도 로키스까지, 크고 작은 차이는 있으나 모두 한국 야구팬, 스포츠팬들에게 너무나 친숙한 팀들이다.

이런 내적 친밀감이 가득한 메이저리그 팀들을 주인공으로 한데 묶은 최초의 책이 바로 신개념 컴팩트 가이드 『2024 메이저리그 내셔널리그 서부지구 가이드북 - 2024 MLB NL WEST GUIDE-BOOK』이다. 단언컨대, 이 책은 올해 처음으로 메이저리그를 제대로 접하게 되는 뉴비 팬들에게 가장 쉽고도 완벽한 안내서가 되어 MLB 진입장벽을 크게 낮춰줄 것이다.