뇌를 100퍼센트 활용하는 비법
우리를 움직이게 하는 뇌의 비밀 코드!

습, 기억, 창의성, 감정 등……
임상 신경과학을 통해 알아낸 브레인 코드로 뇌 기능을 향상시키는 방법

이스라엘 최고의 이스라엘-테크니온 공과대학의 의과대학을 졸업하고 노벨 과학자상을 배출한 와이즈만 연구소에서 박수 후 의사이자 임상 신경과학자로 활발하게 활동하고 있는 저자는 최신 임상 신경과학을 통해 뇌를 100퍼센트 활용하는 방법을 담은 책을 출간했다. 우리가 흔히 알츠하이머병의 초기 증세로 착각하는 건망증, 몇 년을 공부해도 왜 만족할 만한 결과가 나오지 않는지, 우리가 불안을 느끼고 쾌감을 느끼는 근본적인 이유가 무엇인지를 알려준다.
심심에서 펴낸 《100% 뇌 활용법(The Brain Code: Using Neuroscience to Improve Learning, Memory and Emotional Intelligence)》은 뇌가 어떤 코드로 작동하며, 어떻게 이를 활용해 뇌 기능을 향상시킬 수 있는지 총 15장에 걸쳐 안내한다. 저자는 ‘유연한 두뇌’라는 브레인 코드를 기반으로 한 뇌 기능 향상과 변화 방법을 ‘유연한 신경학’으로 발전시켰다. 그리고 임상 경험과 신경과학을 접목해 한 단계 더 나아간 ‘유연한 뇌 치료법’ 도 책에 담았다.
《100% 뇌 활용법》은 기억, 학습, 인지, 감정, 감각, 식습관, 신체 건강 등 브레인 코드를 기반으로 우리가 각각의 부분에 취약한 이유, 그리고 이를 이해해 활용시킬 수 있는 방법을 매 장의 끝마다 제시한다. 이 책에서는 망각하는 이유, 학습이 제대로 이뤄지지 않는 이유, 감정이 오르락내리락하는 이유를 브레인 코드와 연결해 자세히 알려준다. 그리고 이를 긍정적으로 활용할 수 있는 방법을 각 장의 끝에 제시하고 있는, 방법을 차근차근 익히다 보면, 업무나 공부에 집중하지 못해 발생하는 문제나 약속을 자주 까먹어 생기는 관계 문제 등 일상의 여러 위기를 해결할 수 있다. 심지어 신체와 마음의 건강을 해치는 스트레스를 줄여 내일은 더 건강하고 나은 하루가 되도록 만들어준다.

“뇌의 목표는 당장의 생존이다”

망각, 기분 장애 등……
뇌가 하는 모든 행동은 우리를 살리기 위함이다

뇌 과학자들은 뇌의 가장 큰 장점 중 하나로 ‘망각’을 꼽는다. 그 이유는 바로 뇌가 당장의 생존만을 목표로 하기 때문이며 과도한 기억력은 지금을 살아가는 데 있어 중요하지 않기 때문이다. 뇌가 과도하게 좋은 기억 능력을 갖고 있다면, 부차적인 것까지 기억하는 데 모든 에너지를 사용하게 되는데, 뇌에게 있어 이는 기껏 만들어 축적하고 생존만을 위해 모은 에너지를 다른 데에 써버리게 되는 것이다.
저자는 《100% 뇌 활용법》에서 대추야자 경작에 비유해 망각이라는 뇌 기능이 왜 필요한지 설명한다. 대추야자든 어떤 식물이든 불필요한 잎을 잘라내면 그 전보다 적어진 잎들이 더 많은 영양분을 흡수해 잘 자랄 수 있다. 특히 과실을 맺는 식물에는 품질 향상이라는 큰 이점이 작용한다. 이처럼 인간의 뇌가 무언가를 잊는 이유는 좀 더 나은 지금, 그리고 생존 확률을 올리기 위해서다.

뇌를 연구하는 과정에서 연구자들은 분명한 깨달음을 하나 얻었다. 뇌의 좋은 특성 중 하나는 생존에 도움이 되지 않는 세부 사항을 망각한다는 점이다. 뇌 연구의 선도자로 손꼽히는 과학자 야딘 두다이는 기억의 목표를 이렇게 규정한다. “우리 기억의 주된 목표는 과거 보존이 아닌 미래 보존이다.”

가끔 어떤 기분들은 우울증으로 뚜렷하게 나타나 뇌 활동을 지나치게 감소시킨다. 하지만 우울증은 이유 없이 일어나지 않는데, 생활 사건에 의해 촉발되기도 하며 지속되는 기간은 사건의 강도마다 각기 다르다. 놀라운 점은 이런 임상 우울증, 계절에 따라 우울증이 발생하는 계절성 정동 장애, 그리고 산후 우울증까지 모두 뇌가 생존을 위해 선택하는 기분 장애다. 임상 우울증에는 경도의 우울 장애를 앓는 사람이 있고 중증, 그리고 중강도의 우울 장애를 앓는 사람이 있다. 많은 정신의학과 의사들은 항우울제나 항불안제만을 사용하는 약물 치료뿐만이 아니라 정신 사회적 치료 방법을 함께 사용하는데, 이 또한 뇌의 코드를 이용한 방법이다. 우울증 등의 기분 장애는 뇌가 살기 위해 투쟁하는 것임을 보여주는데, 혼자만의 외로운 싸움이 아니라 자신의 기분 장애를 드러내 주변의 도움을 받을 수 있음을 알고 있는 뇌의 보호 수단이다.

항우울제의 효과가 입증됐음에도 정신과 의사들은 회복을 돕기 위해 정신 사회적 수단을 사용하는 방향으로 나아갔다. 정신 사회적 수단이란 가족과 친구의 도움을 받는 심리 치료를 말한다. 뇌 연구는 외부 자극에 대한 노출과 신체 활동이 회복 과정에 중요한 도움을 준다는 생각을 뒷받침한다. (……) 1990년경부터 전 세계적으로 임상 우울증으로 고통받는 사람들의 수가 급증하고 있다. 신경과학자들을 비롯한 전문가들은 원인을 극심한 물질주의 사회가 유발하는 압박감의 증가에서 찾는다. 이번 장의 앞부분에서 논의한 내용을 적용하면, 임상 우울증은 뇌가 생존을 위한 끊임없는 투쟁의 압박감에서 일시적으로 벗어나기 위해 사용하는 교묘한 보호 수단이라는 것을 알 수 있다. 또한 뇌는 우울증에 빠지면 주변 사람들의 도움을 받는다는 걸 알고 있다. 현대 사회에서는 이 사실이 직장 내 휴가 제도 등에 반영되어 있다. (112쪽)

계절성 정동 장애와 산후 우울증 또한 마찬가지다. 특히 원시시대에서 산후 우울증은 존재했는데, 뇌가 활동을 감소시키는 기분 장애를 야기해 현재 자신은 산모와 아기의 생존에 도움이 되지 않으니 주변에 도와달라는 신호를 보내는 것이다.
뇌는 이렇게 당장의 생존을 위해 뇌 기능의 모든 것을 조절할 수 있는데, 이를 하나하나 파악해나가면 뇌의 목표만 따라가지 않고 뇌의 목표를 미끼로 삼아 역으로 이용할 수 있다.

“브레인 코드를 이용하면 뇌 기능을 100퍼센트 활용할 수 있다”

기억 능력, 학습 능력, 창의력……
능력 발휘를 위한 본격적인 뇌 활용법을 알아보자

우리는 어떤 방법을 통해 기억할까? 그리고 기억력을 향상시키려면 어떻게 해야 할까? 우선 기억은 시각, 청각, 미각, 후각, 촉각 등의 감각 기관에서 받은 자극을 뇌의 신경망에 메시지 형태로 전달하고 그것을 ‘기억’으로 처리한다. 하지만 모든 것을 기억으로 처리하지 않는다.
우리의 기억은 피질하부와 피질 두 부분에 나뉘어 저장되는데 기억의 최종 정착지가 어디냐에 따라 의식 기억과 무의식 기억으로 구분된다. 의식 기억으로 저장된 것들은 애써 노력하지 않아도 항상 머릿속에 자리를 잡고 있다. 하지만 무의식 기억으로 저장된 것들은 뇌가 당장 생존하는 데 중요하지 않다고 판단하기 때문에 뇌 속 깊은 곳 어딘가에 넣어뒀다가 필요할 때 다시 꺼내서 쓰기도 하고 아니면 그대로 사라지기도 한다.
그렇다면 무의식 기억으로 분류된 것들 중 중요하다고 여긴 기억을 의식 기억으로 되돌릴 방법은 없을까? 아니면 처음부터 무의식 기억이 아닌 의식 기억으로 저장할 수 있는 방법은 없을까?

우리가 어떤 집을 보고 ‘여기에 집이 있네’라고 생각하면 이 정보는 서술 신경망에 기록된다. 하지만 집을 본 다음, 그것을 언어로 번역하지 않으면 정보는 서술 신경망과 비슷한 다른 신경망에 절차 기억으로 자리 잡는다. 우리가 음악과 냄새, 움직임을 언어로 규정하지 않을 때도 똑같은 일이 벌어진다. 두 기억의 공통점은 환경으로부터 오는 자극에 의식적으로 노출된 결과라는 점이다. (35~36쪽)

창문이나 문은 매일같이 열고 닫기 때문에 애써 기억하려 하지 않는다. 하지만 제대로 잠그지 않으면 생존에 위협이 되는 일이 발생하기도 한다. 예를 들어, 외출 전에 창문을 닫았는지 분명하게 기억하고 싶다면 ‘창문을 닫는 것’에 생각을 집중하면 된다. 열려 있는 창문을 뚫어져라 보고, 창문 손잡이를 잡은 손에서도 시선을 떼지 않는다. 그리고 창문이 닫히면서 사라져가는 바깥 풍경에 집중하는 것이다. 뇌는 단순한 목표를 가진 만큼 이러한 잠깐의 집중만으로도 쉽게 설득당한다. 어떠한 생각에 조금이라도 집중하면 그것을 생존과 바로 연결시켜 중요하다고 판단하기 때문이다.
여기서 더욱 확실하게 하고 싶다면 창문을 닫으면서 “창문을 닫았다”고 되뇌면 된다. 더 나아가 “창문을 닫았다”고 말하고 나서 닫힌 창문, 반쯤 젖혀놓은 커튼을 보면서 사탕을 먹는 방법도 있다. 주변 풍경을 인식하는 시각과 입안에서 느껴지는 사탕의 맛, 즉 미각을 통한 감각의 결합을 사용해 기억력을 상승시키는 것이다. 그럼 외출 후에 갑자기 창문을 닫고 나왔는지 의문이 드는 순간 입 밖으로 내뱉은 말과 당시에 본 창문 쪽의 풍경, 그리고 사탕의 맛이 떠오르면서 닫힌 창문이 기억날 것이다.

“쾌락만이 생존에 도움이 되는 것은 아니다”

너무 단순한 뇌 때문에 우리는 망가질 수도 있다
쾌락-생존 연결을 우회시켜 몸과 마음의 건강을 지키는 방법

우리가 아직 원시시대의 뇌를 갖고 살아간다는 것은 잘 알려진 사실이다. 다른 부분, 즉 운동, 학습, 인지 등에 있어서는 원시인보다 훨씬 나아졌지만 아직 한 가지만은 원시시대 그대로 따르고 있는 것이 있다. 바로 식습관이다. 궂은 날씨, 타 부족의 침략, 거대한 야생동물의 공격 등은 이제 우리가 걱정할 것이 아니다. 먹을 것은 그 어느 때보다 풍족하고 누릴 수 있는 맛도 다양해졌다. 그럼에도 불구하고 우리는 끊임없이 과도하게 먹는다. 바로 ‘언제든 에너지를 비축해놔야 한다’는 뇌의 강박 때문이다.
하루에 세 끼를 꼬박꼬박 먹어야 한다는 것은 어느 때부터인가 정설로 받아들여졌다. 성별로 나누어 꼭 섭취해야 할 필요 열량을 국가적으로 제시하며 홍보한 적도 있다. 하지만 연구 결과 꼬박꼬박 세 끼를 먹으며 평균 2,500킬로칼로리를 먹는 것은 현대인에게 너무 과하며 건강에 좋지 않다는 것이 밝혀졌다.

연구자들은 남반구 사람들의 음식 섭취량이 서구보다 적다는 사실을 발견했다. 북반구, 특히 서구 사람들은 하루에 식사를 세 번, 즉 아침과 점심과 저녁을 꼭 먹어야 한다는 믿음을 너무 쉽게 받아들인다. 하지만 사실 하루에 한 끼(심지어 이틀에 한 끼)만 먹어도, 성인의 신체에 필요한 음식량을 제대로 섭취한다면 충분히 만족감을 느낀다. 세 끼 식사가 필요하며 중간중간 간식을 보충해야 한다는 인식은 피질의 관련 영역에서 만들어진 가짜 배고픔에서 비롯된 것이다. 내가 ‘가짜’라는 표현을 쓴 이유는 우리 몸에 그 이상의 원료는 필요로 하지 않기 때문이다. (266~267쪽)

현대 인류의 뇌가 아직도 ‘가짜 배고픔’에 넘어가는 이유는 바로 뇌가 느끼는 쾌락 때문이다. 음식에 대한 생각, 먹었을 때의 맛, 배에 음식이 들어찼을 때의 포만감은 모두 생존과 연결되기 때문에 뇌가 쾌락을 느끼도록 만든다. 이는 다람쥐 쳇바퀴처럼 돌아가는데, 식욕과 뇌의 쾌락은 서로가 서로를 자극하는 역할을 하며 악순환을 불러온다.
여기서 벗어나는 방법은 포만감과 쾌락의 연결을 우외시켜 가짜 배고픔에 대한 뇌의 프로그램을 다시 만드는 것이다. 하루 활동에 필요한 열량만을 섭취해도 충분히 생존이 가능하고 무엇보다 건강에 좋기 때문에 우선 식욕이나 가짜 배고픔 자체에 넘어가지 않도록 특정 음식을 정해놓고 ‘몇 시 이후에는 먹지 않겠다’고 목표를 세운다. 무작정 매일 하는 것이 아니라 하루 성공했다면 다음 날은 그 성취감을 즐겨야 한다. 동기 부여는 뇌에 있어서 매우 중요한 역할을 하는데, 성공이라는 자부심이 동기가 되어 가짜 배고픔에 속지 않도록 도와준다. 이를 반복하면 적당한 음식을 섭취하는 습관을 들일 수 있다.

뇌는 뇌와 신체 손상을 복구하는 데 필요한 원료만큼만 음식을 섭취해도 만족할 수 있다. 우리에게는 섭취량을 조절하는 정신적 도구가 있다. 그리고 그 도구를 이용해 진화적 역사에 뿌리를 둔 욕구가 아닌, 실제 생리적 욕구를 충족시키는 음식의 종류와 양을 정할 수 있다. 물론 이런 변화는 하루아침에 일어나지 않는다. 성공하려면 동기 유발에 필요한 학습 과정을 거쳐야 하지만, 확실히 가능한 일이다. 음식에 대한 깊은 학습을 통해 뇌를 다시 프로그래밍해 수렵·채집인의 기본 패턴을 현대 생활에 더 적합한 형태의 충동으로 바꿀 수 있다. (276~277쪽)

뇌가 우리에게 명령을 내려 활동을 유도하는 방법을 이해하고 바꾸는 것은 어려운 일이 아니다. 뇌가 하는, 하려는 모든 일이 지금 당장 살기 위한 것임을 알고 나면 나머지는 어렵지 않다. 뇌의 목표가 단순한 만큼 이를 이용해 새로운 패턴을 심어주고 행동을 유도하는 일 또한 단순하기 때문이다.
이제 《100% 뇌 활용법》을 통해 뇌의 단 한 가지 목표와 그 목표를 위한 행동들을 알았으니 이제 이를 더욱 완벽하게 파악해 뇌 기능을 이해하고 활용해보자. 그렇게만 한다면 나에게는 없다고 생각했던, 숨어 있던 뇌의 잠재력을 깨워 내일은 좀 더 편안하고 윤택한 삶을 살 수 있을 것이다.