★★★★★박문호 박사 강력 추천!

“인간의 뇌는 사회적 협력과 네트워크 안에서 진화해왔다”
공감·신뢰·다양성·기술·세대의 연결이
어떻게 ‘지능의 새로운 진화’를 이끌어내는가

AI가 인간의 사고를 대체하는 시대, 우리는 앞으로 무엇으로 생각하게 될까?

과학·철학·사회학을 넘나드는 통합적 시각으로 ‘함께 사고하는 인간’의 가능성을 탐구한 『초연결 지능』이 21세기북스에서 출간되었다. 케임브리지대 신경과학자이자 현재 영국에서 가장 핫한 과학커뮤니케이터인 한나 크리츨로우 박사는 신간 『초연결 지능』에서 인간의 지능에 대해 ‘개인의 능력’이 아닌 ‘연결의 산물’로 재정의한다. 수년 동안 이어진 연구를 통해 인간의 뇌는 혼자일 때보다 다른 뇌와 연결될 때 훨씬 더 효율적으로 사고한다는 사실을 밝힌다.

이 책은 공감·협력·신뢰·기술·세대의 연결이 어떻게 우리의 인지 능력을 확장시키고, 나아가 사회 전체의 문제 해결 능력을 키우는지를 보여준다. 저자는 ‘집단지능(collective intelligence)’을 AI가 모방할 수 없는 인간만의 고유한 역량으로 규정한다. 집단 지능은 많은 사람이 모여 자신이 보유한 지식, 데이터, 기술을 공유하여 거대한 문제를 해결하는 방식이다. 인류의 지능은 더 이상 개인의 능력이 아니다. 뇌파가 동기화되고 공감이 촉진될 때 사고는 깊어지고, 집단은 더 빠르게 본질에 도달한다.

기후 위기, 전 세계적인 물과 식량 부족, 팬데믹의 위협 등 오늘날 우리가 당면한 도전적 과제는 한 사람이나 한 조직이 해결하기에는 너무 크고 복잡하다. 이것은 우리의 뇌를 총동원하지 않고서는 해결할 수 없다. 갈수록 극단으로 치닫기만 하는 주장은 집단의 부족주의를 부추길 뿐이며, 이제는 자기와 다른 관점과 경험을 가진 사람들과 창의적으로 협업하는 방법을 개발해야 한다. 이 책의 장점은 우리가 직면한 과제의 복잡성을 인정하면서도, 급진적이고 새로운 방식으로 과제를 해결할 방법을 제시한다는 데 있다. 혼자보다 함께일 때 더 강해지는 뇌, 그 진화를 과학적으로 밝힌 이 책은 AI 이후 시대를 살아갈 인간에게 가장 근본적인 질문을 던지고 있다. 연결의 시대, 지능은 개인의 능력이 아니라 인류의 생존을 위한 공동 전략이다.

정보가 넘쳐나는 시대, 우리는 왜 더 똑똑해지지 못하는가?
우리에게는 지능의 재정의가 필요하다!

검색 몇 번으로 필요한 대부분의 지식을 얻을 수 있는 시대, 인간은 더 이상 자신이 기억하는 정보의 양으로 지능을 측정하지 않는다. AI가 도입되면서부터는 몇 차례의 검색을 해야 했던 수고가 더 줄어들었다. 방대한 데이터를 순식간에 정리하고, 언제든 필요한 정보를 즉시 꺼낼 수 있다. 하지만 아이러니하게도 우리는 점점 더 생각하지 못하고 판단 피로감을 호소한다. 한나 크리츨로우는 이 딜레마가 우리의 지능을 다시 정의해야 할 필요를 불러일으키고 있음을 지적하며 앞으로의 인간 지능은 ‘기억력’이 아닌 ‘연결력’에서 찾아야 한다고 말한다.

저자는 신경과학의 최신 연구를 통해 인간의 뇌는 단순히 정보를 저장하는 장치가 아니며, 의미를 예측하고 맥락을 연결하는 해석기로 진화해왔음을 설명한다. 사실 정보를 공유하고 새로운 접근법을 찾으려는 우리 종의 타고난 욕구는 개인이 가진 지식과 관점의 한계를 우회적으로 극복하기 위한 해법으로 끊임없이 진화해왔다. 오래전 조상들이 함께 추수하기 시작한 이래로 인류가 집단 지능을 실천해왔다는 뜻이다.
실제로 뇌는 방대한 정보를 모두 기억하지 않으며, 생존에 불필요한 자극은 걸러내고, 경험과 감정에 따라 왜곡해서 받아들이는 구조를 갖는다. 결국 중요한 것은 뇌 안에 얼마나 많은 정보가 있느냐가 아니라, 불완전한 단서를 얼마나 잘 연결하고 해석하느냐 하는 것이다. 크리츨로우는 『초연결 지능』에서 고립된 개별 지능보다 서로 다른 시선과 해석이 연결될 때, 사고가 훨씬 정밀해진다고 주장한다. 이러한 관점은 단순히 뇌의 작동 원리를 넘어, 교육, 협업, 커뮤니케이션의 방식까지 다시 생각하게 만든다.

크리츨로우는 지능을 ‘얼마나 많이 아는가’가 아니라 ‘누구와 어떻게 연결되는가’로 새롭게 정의해야 한다고 말한다. 뿐만 아니라 이 ‘연결력’도 자연히 떠오르는 감각에 맡기는 것이 아니라, 능동적으로 단련할 수 있음을 강조한다. 인간의 뇌는 애초에 협력을 전제로 구성되어 있다. 우리는 독립적으로 사고하는 법보다, 타인과의 상호작용을 통해 판단을 교정하고, 질문을 다듬고, 불확실한 상황에 대응해왔다. 따라서 현대 사회의 정보 과잉 문제는 정보가 부족해서가 아니라 사고들 간의 연결 구조가 취약하기 때문에 생긴다. 뇌는 혼자보다 연결될 때 더 잘 작동하며, 기억보다는 관계와 맥락 속에서 더 깊은 통찰을 끌어낼 수 있다.

“공감은 사고를 동기화시키고, 연결은 지능을 확장시킨다.”
신경과학 연구로 밝혀진 초연결 사고의 메커니즘

크리츨로우가 주목하는 개념은 ‘집단지능(collective intelligence)’이다. 그런데 우리는 집단이 모인다고 해서 반드시 똑똑해지지 않는다는 것을 경험으로 이미 알고 있다. 심지어 엘리트 집단이 모여서 단체로 잘못된 판단을 하는 경우도 있다. 집단지능이란 단순히 여러 사람이 모인 것이 아니라, 감정과 신뢰가 뇌 수준에서 연결될 때 발생하는 협업 지능을 말한다. 저자는 뇌과학 실험과 행동 연구를 통해 협업이 단지 효율적인 일 처리 방식이 아니라, 인지 기능 자체를 바꾸는 구조라는 점을 보여준다.

예컨대 MIT와 카네기멜론대의 공동 연구팀은 집단 IQ 실험을 통해 팀의 성과가 개인의 IQ보다 팀원 간의 ‘사회적 감수성’, 즉 서로의 감정을 읽는 능력과 대화의 균형에 의해 더 강하게 좌우된다는 사실을 밝혀냈다. 여성 비율이 높은 팀일수록 성과가 높았던 이유도 이와 무관하지 않다. 크리츨로우는 이 결과를 여성이라는 성별의 문제로 단순화하기보다, 공감과 상호작용에 민감한 문화적 훈련이 높은 사회적 감수성을 낳았다고 분석한다.

또한 저자는 책에서 사람 사이의 뇌파가 실제로 ‘동기화’되는 흥미로운 현상의 관찰 결과도 보여준다. EEG(뇌파 측정 장비)를 이용한 실험에서는 함께 협업하거나 대화를 나누는 두 사람의 뇌파가 점차 유사한 패턴을 보이기 시작하고, 이는 서로 ‘같은 생각을 하고 있다’는 주관적 감각과도 밀접하게 연결되어 있음을 알 수 있다. 교실에서도 학생들의 뇌가 교사의 뇌파와 유사하게 정렬될수록 학습 성과가 높아졌고, 공연 중 청중과 연주자의 뇌가 일치할수록 몰입감과 감동의 수준도 높아졌다. 전통적으로 스승과 제자, 의사와 환자 간의 라포 형성을 중요하게 여기는 이유를 여기서 찾을 수 있다.

이처럼 공감과 신뢰는 추상적 감정이 아니라, 생물학적으로 측정 가능한 연결 메커니즘이다. 『초연결 지능』은 이런 분석들을 통해 앞으로 ‘두뇌’가 아닌 ‘두 개 이상의 두뇌가 연결된 시스템’이야말로 미래의 고차원적 사고를 가능케 한다고 본다. 따라서 앞으로는 정보 교환이 아닌 감정 동기화, 지식 습득이 아닌 관계적 학습, 경쟁이 아닌 대등한 관계의 독립적 상호작용을 지능의 새로운 요소로 보게 될 거라는 전망이다.

슈퍼 브레인의 등장 - 뇌는 혼자보다, 함께일 때 더 강력해진다
개인에서 집단으로, AI 등장에 따라 더욱 빨리 변화할 지능의 미래

지금까지 지능은 개인 중심으로 평가되어 왔다. 수치를 기반으로 한 IQ, 문제 해결 능력, 암기력 등은 전통적으로 ‘얼마나 잘 기억하느냐’에 초점을 맞췄다. 하지만 크리츨로우는 이런 기준이 AI 시대에는 더 이상 유효하지 않다고 말한다. 그녀는 “앞으로의 지능은 더 빠르게 답을 내는 것이 아니라, 더 깊이 연결하고 더 멀리 생각하는 능력”으로 진화할 것이라고 본다. 저자에 따르면 “진짜 지능은 ‘하나의 뛰어난 뇌’가 아니라, ‘서로 연결된 독립적이고 대등한 관계의 다양한 뇌’에서 만들어진다.”

인간의 뇌는 단일한 뇌라기보다, 수많은 뇌들과의 접속 속에서 끊임없이 조율되고 재구성된다. 이는 단순한 협업의 효율을 넘어, 사고 구조 자체가 바뀐다는 뜻이다. 그 대표적인 사례가 바로 뇌-컴퓨터 인터페이스 실험이다. 『초연결 지능』에서 소개하는 연구 중 하나는 세 마리 원숭이의 뇌에 각각 뉴로센서를 연결해, 하나의 가상 팔을 조종하게 한 실험이다. 각 원숭이는 서로 다른 축의 움직임을 담당했지만, 뇌파는 점점 동기화되었고, 마침내 세 마리가 마치 하나의 의도를 공유하는 것처럼 정밀하게 과제를 수행했다. 연구팀은 이를 ‘슈퍼 브레인’이라고 명명했다. 또 다른 실험에서는 네 마리의 쥐가 서로의 뇌파를 교환하면서 복잡한 환경 정보를 해석했고, 각각의 쥐보다 함께 연결된 상태일 때 더 높은 정확도를 보였다. 이러한 실험은 단순한 SF적 상상이 아니라, 연결된 지능이 개별 지능을 능가할 수 있다는 과학적 가능성을 보여준다.

저자는 이와 함께 인간의 사고도 세대와 문화, 기술을 매개로 진화해왔다는 점을 강조한다. 다세대 공동체, 공동 기억 체계, 기록과 언어, 디지털 기술은 모두 인류가 축적한 ‘연결된 지능의 형태’라는 것이다. 책은 우리 인간이 타인의 두뇌와 연결된 현상을 설명하는 한편, 무형의 인지 능력에 대해서도 흥미롭게 풀어내고 있다. 저자에 따르면 직감이나 직관은 ‘과거의 경험과 데이터가 무의식 중에 구조화된 연결의 신호’이다. 맥락을 읽는 능력이나, 암묵지, 직감이나 직관 같은 인간 내면의 징후는 오히려 인간 뇌만이 감지할 수 있는 영역이다. 따라서 각자가 자기 판단을 갖고 독립적으로 사고하면서도, 신뢰 가능한 방식으로 서로 연결되어 있을 때, 집단은 더 빠르고 정확하게 본질에 도달할 수 있다.

특히 지금처럼 정보가 파편화되고, SNS를 통해 집단 의견이 과잉 생산되고 빠르게 확산되는 시대에는 방대한 정보만으로는 오히려 결정의 균형을 흐릴 수 있다. 이런 상황에서 중요한 것은 누가 더 많이 아느냐가 아니라, 누가 자신의 감각을 기반으로 독립적이고 신중하게 연결될 수 있느냐다. 우리는 앞으로 어떤 능력을 키워야 할 것인가? 더 오래 기억하는 사람이 될 것인가, 아니면 더 멀리 연결하고 함께 질문을 만들 수 있는 사람이 될 것인가? 그리고 집단 바보가 될 것인가, 아니면 집단 지성이 되도록 사회 시스템을 조율해야 할 것인가? 이제 지능의 기준은 혼자 얼마나 아느냐가 아니라, 누구와 어떻게 연결되어 있는가가 될 것이다.