휴고상 네뷸러상 수상 작가 킴 스탠리 로빈슨의 최고의 대체역사소설! 세 유럽을 휩쓴 대재앙이었던 흑사병으로 유럽 인구의 3분의 1이 아닌 99퍼센트가 목숨을 잃고 중국과 이슬람이 세계의 패권을 차지한다는 가정 아래, 재구성된 역작이다. 우리가 아는 역사적 사실과는 전혀 다른 세계를 건설을 하고 이 가상의 무대를 배경으로, 왕조와 국가의 거듭되는 흥망과 끔찍한 자연재해와 가슴 뛰는 개혁들을 그려내며 역사와 인간에 대한 대담하고도 본질적인 질문을 던지기 시작한다.
출판사 서평
“한 줌의 쌀과 소금을 위해 온전히 한 생을 바치는 사람들의 위대한 이야기”
유럽이 사라진 역사의 무대에서 실제보다 더 정교한 세계사가 시작된다!
■ ‘대체역사소설’의 진정한 매력을 느끼게 해줄 최고의 소설
때는 14세기, 인류 역사상 가장 세기말적인 사건이 일어난다. 중세 유럽을 말 그대로 암흑의 시대로 바꾸어버린 흑사병. 역사는 유럽 인구의 3분의 1이 목숨을 잃었음을 전해주지만, 만약 흑사병으로 인구의 99퍼센트가 사라졌다면 어떻게 되었을까? 세계는 어떻게 바뀌었을까?
『쌀과 소금의 시대(The Years of...
“한 줌의 쌀과 소금을 위해 온전히 한 생을 바치는 사람들의 위대한 이야기”
유럽이 사라진 역사의 무대에서 실제보다 더 정교한 세계사가 시작된다!
■ ‘대체역사소설’의 진정한 매력을 느끼게 해줄 최고의 소설
때는 14세기, 인류 역사상 가장 세기말적인 사건이 일어난다. 중세 유럽을 말 그대로 암흑의 시대로 바꾸어버린 흑사병. 역사는 유럽 인구의 3분의 1이 목숨을 잃었음을 전해주지만, 만약 흑사병으로 인구의 99퍼센트가 사라졌다면 어떻게 되었을까? 세계는 어떻게 바뀌었을까?
『쌀과 소금의 시대(The Years of Rice and Salt)』는 중세 유럽을 휩쓴 대재앙이었던 흑사병으로 유럽 인구의 3분의 1이 아닌 99퍼센트가 목숨을 잃고 중국과 이슬람이 세계의 패권을 차지한다는 가정 아래, 서기 14세기부터 21세기까지 7백여 년에 걸친 세계사를 재구성한 ‘대체역사소설(alternate history novel)’ 이다.
『쌀과 소금의 시대』는 ‘오늘날의 SF 고전’이라 할 만한 ‘화성 삼부작’ 시리즈의 작가이자, 휴고상 2회, 네뷸러상 2회, 로커스상 6회 수상을 비롯해 세계판타지상(World Fantasy Award), 존 캠벨 기념상(The John W. Campbell Memorial Award), 브리티시 SF상(British SF Award) 등 유수의 SF 문학상을 수상한 킴 스탠리 로빈슨(Kim Stanley Robinson)의 국내 첫 소개작이기도 하다.
걸출한 베스트셀러 작가이자, 현존하는 가장 탁월한 SF 작가 중 하나로 손꼽히는 킴 스탠리 로빈슨은 그의 작품 중 이례적인 대체역사물이며 가장 방대한 규모의 작품인 『쌀과 소금의 시대』에서, 불교와 이슬람이 지배적인 종교가 된, 우리가 아는 역사적 사실과는 전혀 다른 세계를 건설한다. 그리고 이 가상의 무대를 배경으로, 수백 년을 넘나들며, 왕조와 국가의 거듭되는 흥망과 끔찍한 자연재해와 가슴 뛰는 개혁들을 그려내며 역사와 인간에 대한 대담하고도 본질적인 질문을 던진다.
대체역사소설은 기존의 역사적 사실을 바탕으로 ‘만약의 역사’를 상상하여 쓴 소설로, SF의 하위 범주를 넘어 이미 하나의 독자적인 장르로 자리잡은 소설 기법이다. 상상 속에서 씌어진 가상 역사이긴 하지만 그것 자체가 논리적 적확성을 지닌 또 하나의 완결된 세계이며 이를 통해 실제 역사에 대한 성찰을 이끌어낸다는 점에서, 대체역사소설은 역사를 소재로 한 가장 지적이고도 전복적인 소설 장르라고 말할 수 있다. 역사, 철학, 신학, 과학, 동양 문화 등을 속속들이 꿰뚫고 있는 해박한 인문학 지식과 사회학적 통찰력을 유감없이 보여주며, 동양이 역사의 승자가 된 가상의 세계사를 실제보다도 더 정교하게 그려낸 야심찬 역작인 『쌀과 소금의 시대』는, 타고난 이야기꾼인 킴 스탠리 로빈슨의 명성을 확인하게 해주는 작품이자, 대체역사소설의 진정한 매력을 느끼게 해줄 최고의 소설이다.
『쌀과 소금의 시대』는 2003년 전세계 독자들의 투표에 의해 결정되는 로커스상을 수상했으며 휴고상 후보에 올랐다.
■ 낯설고도 낯익은, ‘허구’의 역사이자 ‘은유’로서의 역사
『쌀과 소금의 시대』는 서양 문명을 역사의 피고로 지목하고 그 대안으로서 동양에 대한 끝없는 찬사를 늘어놓고자 하는 소설은 아니다. 서양은 몰락하지만, 우리가 익히 알고 있는 세계는 계속된다. 왕이 백성을 지배하고 남성이 여성 위에 군림하는 세계, 탐험의 첫 발이 정복과 식민으로 이어지는 세계, 기술의 진보가 삶의 패러다임을 바꾸는 동시에 삶을 위협하는 양날의 칼이 되는 세계…….
『쌀과 소금의 시대』에는 ‘해양대륙’ 발견, 과학혁명, ‘긴 전쟁’, ‘만인기구연합’ 등 기시감을 느끼게 하는 닮은꼴 사건들이 이어진다. 이를테면 케임 제독이 160일간의 표류 끝에 발견한 해양대륙 ‘잉저우’ 원주민들은, 아메리카 원주민들이 그랬듯 낯선 이들이 가져온 질병에 목숨을 잃는다. 중국과 이슬람이 격돌하여 약 70년간 계속되는 ‘긴 전쟁’은 이슬람력 1333년에 즉, 서기로 말하면 1차 세계대전이 발발한 1914년에 일어난다. 이슬람력 12세기, 중국과 이슬람 간의 분쟁이 끊이지 않는 란저우에서 ‘두 종교의 위대한 화해’를 위해 애쓴 이브라힘 알란저우의 ‘충돌에 의한 발전 이론’은 사무엘 헌팅턴의 『문명의 충돌』을 떠올리게 한다. 전쟁배상금 반대 폭동, 엄청나게 치솟는 인플레이션, 군부 쿠데타에 맞선 시민들의 시위 등 에서 유럽 현대사를 떠올리는 것은 그리 어렵지 않다. 에 등장하는 신화(新華) 운동은 문화혁명을 연상하게 한다.
작가가 등장인물의 입을 빌려 호데니사우니(아메리카 원주민 연합)의 통치 체제를 ‘인간이 발명한 통치 체제 중 가장 뛰어나다’고 이야기할 때에는 미국인인 작가의 역사 의식을 느낄 수 있다. 또한 소설 속에서 ‘중동(中東)??이 ‘중서(中西)??로 불려질 때, 우리는 그것이 지명 하나에조차 배어 있는 서구중심주의에 대한 풍자임을 깨닫고, 역사란 승자에 의한 ‘기록’임을 다시 한 번 상기하게 된다.
사실과 허구, 실존인물과 가상의 인물이 혼재되어, 하나하나 열거할 수 없을 만큼 사소한 부분까지 치밀하게 계산된 『쌀과 소금의 시대』의 세계사는 실제 역사와 거울처럼 닮아 있다. 마치 시곗바늘을 거꾸로 돌린다 하더라도, 인간의 본성이 변하지 않는 한 역사는 본질적으로 변하지 않을 것임을 말하려는 듯하다. 그럼에도 불구하고 『쌀과 소금의 시대』는 희망적이다. 지배와 피지배, 불평등이 종식되고 사회?경제적 정의가 실현되길 바라는 유토피아적인 비전을 행간에서 엿볼 수 있으며, 마지막 에서 보듯이 과학기술과 환경 문제를 대립적인 것으로 여기지 않고, 과학기술을 운용하는 인간이 둘 사이의 균형을 바로잡을 수 있을 것이라고 믿는다. 남성 중심의 ‘히스토리(He-story)’가 아닌 ‘허스토리(Her-story)’로서 ‘가상 역사’를 기술하려 애쓰며, 종교적 영성이 때로는 이성보다 더 필요하다고 여긴다. 그리고 무엇보다, 인간이 더 나은 세상을 만들 수 있다고 믿는다.
허구의 역사를 은유로서의 역사로 독해하게끔 함으로써 인간의 지나간 역사를 곱씹어보게 하는 힘, 그리고 지금 여기의 독자로 하여금 불가능한 세계를 상상하게 하는 힘이야말로,『쌀과 소금의 시대』가 지닌 가장 빛나는 부분이다.
■ ‘환생’ 모티프, 윤회의 삶 속에 계속되는 ‘쌀과 소금’의 나날들
『쌀과 소금의 시대』는 7세기에 걸친 장대한 이야기를 이끌어가기 위한 방법으로 ‘환생’ 모티프를 사용한다. 절름발이 티무르의 노병에서 인도의 시골 계집아이로, 중국 환관들에게 거세당한 흑인 노예 소년에서 정글을 누비는 암호랑이로, 항저우의 식당 여주인에서 전쟁학자로, 윤회의 업(業)으로 한데 얽힌 세 명의 주인공들은 대륙과 시대를 넘나들며 끊임없이 다시 태어난다.
세 주인공들은 멈추지 않는 윤회의 수레바퀴 속에서 친구로, 부부로, 동지로, 때로는 스쳐 지나가는 인연으로 다시 만나 운명을 공유하며, 자신도 알아차리지 못하는 채 전생의 삶이 남긴 미완의 과제와 맞닥뜨리게 된다. 예를 들면 ‘거세’당한 흑인 소년 ‘키우’는 ‘손목이 잘리는’ 형벌을 받는 사마르칸트의 연금술사 ‘칼리드’로, ‘전족’에 싸인 작은 발로 뒤뚱거리며 걷는 청조(淸朝)의 미망인 ‘캉’으로 환생을 거듭한다. 하지만 다른 육체로 다른 시대에 태어났음에도 성마르고 조급한 성격, 그리고 그 밑바닥에서 꿈틀거리는 분노는 여전하다. 또한 여전히 세계는, 바꿀 수 없는 거대한 무엇이다.
동양권의 일상을 대표하는 물품인 ‘쌀과 소금’ 즉, ‘미염(米鹽)’은 식

말 없는 푸른 하늘 아래 동물들이 누구의 방해도 받지 않고 왕국을 이루어 살아가고, 땅은 저절로 번성하고, 사람은 단지 그 일부였다. (중략) 케임은 또 다른 자연세계가 있으리라고는 생각해본 적이 없었다. 하지만 온갖 동물로 가득 찬, 타이완보다 훨씬 크고, 중국보다 크고, 이전에 알았던 어떤 세계보다 큰 자연이, 바로 여기, 눈앞에 펼쳐져 있었다.
“도대체 우린 어디 있는 걸까?”
그가 이친에게 물었다.
이친이 대답했다.
“우리는 무릉도원을 찾은 겁니다.”
-1권 <해양대륙>, 375쪽 중

“보세요! 드디어 알아냈습니다!”
“현자의 돌 말인가?”
“아니요, 아니에요! 그따위 사소한 게 아닙니다! 유일한 법칙, 법칙 위의 법칙, 등식이에요! 여길 보세요! (중략) 모든 것이 정확하게 이 정도 인력으로 서로에게 끌리죠. 서로 잡아당기는 두 물체의 질량을 곱해서 그 둘의 거리의 제곱으로 나누고, 가상의 중심체에서 떨어져 나가려는 속도를 곱하면 인력의 힘이 나옵니다. 보세요, 태양 둘레의 궤도를 도는 행성을 가지고 해보세요, 모두 맞아떨어져요. (중략) 질량이 얼마든 다른 모든 물체로 이끌리죠. 만물이 서로 잡아당기는 거예요. (중략) 만물에 존재하는 힘. 우리는 모두 그 안에서 살고 있어요.”
“만물에 존재하는 살아 있는 영혼이군.”
“사랑처럼 말이죠.”
-1권 <연금술사>, 590~592쪽 중

역사는 연속적인 문명의 충돌로 볼 수 있으며, 이러한 충돌을 통해 진보와 새로운 문명이 이룩된다. 서로 맞부딪치는 순간, 분열과 전쟁으로 심한 고통을 초래할 수도 있지만, 그 뒤편에서는 두 문화가 자기를 정립하고 상대를 압도하기 위해 분투하면서 비약적인 진보가 매우 빠르게 이루어지고, 예술과 기술 분야에서 영속적인 우수성을 자랑하게 될 작품이 나타나기도 한다. 새로운 상황에 대처하기 위해 노력하면서 사상이 꽃을 피우고, 시간이 흐르면서 경쟁을 통해 더 강하고, 더 유연하고, 더 관대한 사상이 남게 된다.(중략) 단일문명이 진보한 적은 없다. 진보는 언제나 둘 이상이 충돌할 때 생긴다. 해안의 파도를 보면 뭍에 부딪혔다 밀려가는 파도가 다가오는 파도와 부딪힐 때 가장 높이 솟아오르며, 그때는 물마루가 놀라운 높이까지 치고 올라간다. 역사는 사계절보다는 바다의 파도와 유사한지도 모른다. 이쪽저쪽으로 흐르고, 교차하고, 무늬를 만들고, 때로는 세 겹의 봉우리를 이루면서 잠시 동안이지만 문화적 에너지의 최고봉을 형성한다.
-2권 <과부 캉>, 136~137쪽 중

목차
1부 오공(悟空)
2부 가슴속의 하지
3부 해양대륙
4부 연금술사
5부 날실과 씨줄