과거와 현재가 공존하는, 세계에서 몇 안 남은 나라 라오스!



라오스 사람들은 라오스를 ‘메콩 강의 진주(The Jewelry of Mekong)’라고 부른다. 흔히 ‘진주’를 감추어진 보배라고 하는 것을 보면, ‘메콩 강의 진주’만큼 라오스를 잘 표현한 문구도 없는 듯하다. 그만큼 라오스는 세계에 알려지지 않은 소중한 가치와 잠재력을 가득 품고 있는 나라다.

라오스가 오늘날까지 우리에게 미지의 나라로 남은 데에는 몇 가지 이유가 있다. 라오스는 인도차이나 반도의 내륙국가로 대외관계를 맺기 어려운 환경이다. 더구나 1975년 사회주의 체제로 전환하면서 고립 외교정책을 편 탓에 서방국가에 거의 노출되지 않았다. 라오스는 급속한 발전과 숨 막히는 경쟁 속에서 살아가는 우리와 전혀 다른 사람들을 만날 수 있는 곳이다. 라오스 사람들은 빈한하지만 여유와 미소를 간직하고 있으며 자연과 공존하며 살아갈 줄 안다. 그래서 라오스에 있으면 시간이 멈춘 듯한 기분, 또는 시간을 거슬러 과거로 돌아간 것 같은 착각을 일으키게 된다. 이러한 라오스에 현대문명이 급속히 전파되며 변화의 물결이 일고 있다. 라오스는 가난과 여유, 과거와 현재가 공존하는, 세계에서 몇 안 남은 나라다.



정치, 경제, 사회, 문화, 역사, 생활, 한류 등 라오스에 관한 폭넓은 정보를 실은 교양서



라오스는 최근 들어 한국에 많이 알려지고 있다. 라오스 내에 체류하는 한국 교민이 늘어나고 있으며 직항로가 개설되어 한국인 관광객도 부쩍 증가하는 한편, 한국에서는 라오스 관련 텔레비전 프로그램 방송과 도서 출판도 꾸준하다. 그러나 라오스가 우리에게 성큼 다가오고 있는 지금, 라오스를 상세하게 소개하고 있는 자료는 찾아보기 어렵다. 이미 출간된 라오스에 관한 책들은 주로 관광 정보를 다룬 여행서에 치중해 있어 라오스의 일부만을 전달하고 있을 뿐이다.

이 책의 저자는 라오스의 국립대학인 수파누봉대학교의 교수로, 라오스에 관한 적절한 안내서가 국내에 없는 상황에서 이를 정리하는 것은 학자로서의 의무라는 생각에 이 책을 집필했다. 저자는 라오스에 대한 한국 독자들의 깊이 있는 이해에 도움을 주고자 지난 5년간 라오스 현지에 체류하면서 체험한 경험과 지식들을 모아 이 책에 수록했다.

메콩 강을 빼놓고 라오스 지형을 이야기할 수는 없다. 라오인은 메콩 강을 ‘메남콩(Mae Nam Kong)’이라 부르는데, 여기서 메남(Mae Nam)이란 ‘어머니의 강’을 뜻한다. 메콩 강은 라오스 문명을 탄생시킨 젖줄로 오늘날까지도 식수, 농업용수, 교통, 자원, 영양 공급원으로 라오인에게 무한한 혜택을 주는, 그야말로 어머니와 같은 역할을 하고 있다. (19쪽)

우기가 끝난 10월부터 라오스의 날씨는 한국의 초가을과 같다. 한국의 가을을 천고마비라 부르듯 라오스는 10월부터 2월까지의 날씨가 최적이다. 낮 기온은 여전히 섭씨 30도를 육박하는 날이 있긴 하지만 아침저녁으로는 선선하다. 이 같은 기후 탓에 라오스의 관광산업은 성수기와 비성수기의 편차가 크다. 성수기는 10~2월이고, 12~1월은 극성수기에 해당하는데, 이때는 주요 관광지의 항공권이 매진되고 호텔 역시 예약하기가 어려울 뿐만 아니라 비용도 크게 오른다. 따라서 저렴하게 라오스를 여행하고자 한다면 관광 비수기인 5~9월의 우기를 고려해보는 것이 좋다. (23~24쪽)

라오스의 공용어는 라오어다. 고유어를 사용하는 소수민족들도 초등학교에서 라오어를 교육받아야 한다. 라오스 역시 지역별로 방언이 존재하고 있어 대화를 통해 북부, 중부, 남부 출신을 쉽게 구별할 수 있다. 라오어는 타이어 계열에 속하는 언어로 타이인과 의사소통에 어려움이 없을 정도로 유사하다. 더구나 라오스에서 방영되는 텔레비전 프로그램 다수가 타이 방송의 프로그램이라 라오인 대부분은 타이어를 외국어로 인식하지 않는다. 오히려 대중문화를 통해 유입되고 있는 수많은 타어 용어가 그대로 통용되고 있어, 이에 대한 우려의 목소리가 나오고 있는 실정이다. (48쪽)

라오인이 가장 중요하게 생각하는 인간관계의 덕목은 조화다. 분노와 짜증 등의 감정을 지나치게 드러내는 것뿐만 아니라, 공공연하게 다른 이의 의견에 반대하거나 자신의 생각을 직접적으로 피력하는 것 역시 타인을 존중하지 않는 태도라 할 수 있다. 라오인은 화가 재앙이나 천재지변을 가져온다고 믿으며, 화를 내는 사람은 사회적으로 융화되지 못하는 미숙한 인격체로 여긴다. 또한 자신이 잘못을 했다 하더라도 상대가 화를 낸다면 상대에게 더 큰 잘못이 있다고 여긴다. 따라서 라오스에서는 아무리 화가 나는 상황이라도 묵묵히 일을 처리해나가는 것이 좋다.(56쪽)

라오스의 공산주의화 과정 역시 10년간의 내전에도 불구하고 주변국인 베트남이나 캄보디아 같은 극단적인 과정을 겪지 않았다는 점을 주목할 필요가 있다. 왕정 폐지나 사회주의 혁명의 수립 역시 군사적인 방법이 아닌 정치적인 방법으로 이루어졌다. 사회주의 정부가 순수한 사회주의 제도를 도입하고자 노력했던 시기조차 라오스 국민은 이를 환영하지 않았다. 즉, 사회주의 이념이 토착화되기 전에 시장경제 체제로 전환했기 때문에 라오스 국민에게서 공산주의에 대한 치열하고 심각한 고민은 찾아보기 어렵다.(88쪽) 메콩 강의 진주, 라오스: 들여다보기, 이해하기, 돌아보기

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라오스는 중국․베트남․타이의 정치적․경제적 영향력 확대를 인정하고 받아들이는 동시에, 자국의 이익을 극대화하기 위한 각국과의 외교적 거리를 조절하고 있다. 즉, 특정 국가에 편향되거나 의존하는 것을 지양하고 균형 전략을 실시함으로써 자국의 주권을 보호하는 한편, 주변국의 진출이 라오스 경제 성장에 순기능적인 역할을 하기를 기대하고 있다. 실제로 라오스의 균형 전략은 2008~2009년 글로벌 경제 위기를 극복하는 데 도움을 주었다. 당시 주변국들의 경기 침체에도 불구하고 라오스는 동남아시아 국가 중 가장 높은 경제성장률을 기록할 수 있었다. (99~100쪽)

라오스 초등교육의 근본적인 문제는 산간 지역 및 고립된 지역의 재학률 개선이 쉽지 않다는 점이다. 수도인 비엔티안이나 사반나케트 등의 주요 대도시 학교 수는 증가하는 것에 비해, 산간 지역의 학교 수는 오히려 감소하고 있다. 현재 라오스 초등학생의 10%는 집에서 도보로 1시간 이내 거리에 학교가 없는 상황이다. 심지어 통학 시간이 3~4시간 이상 걸리는 경우도 2.8%나 있다. (153쪽)

비엔티안은 메콩 강을 사이에 두고 양 기슭에 자리한 고대 도시로 라오스 영토를 통일한 파굼이 이곳에서 큰 축제를 열었다고 전해진다. 라오어로 ‘비앙(Vieng)’은 ‘도시’를 의미하며, ‘티안(tiane)’은 ‘달’이라는 뜻이다. 즉, 비엔티안은 ‘달의 도시’라는 뜻이다. 라오스 국기에는 비엔티안을 상징하는 달이 새겨져 있다. (192쪽)

라오스 내 한류의 인기는 주변국에 비해 조금 늦은 2000년대 중반부터 시작되었지만, 현재는 한류가 라오스 대중문화의 대세라고 해도 과언이 아닐 만큼 인기가 높다. 필자가 재직하는 학교 사무실에서 한국 노래를 듣는 것은 아주 흔한 일이다. 다른 나라의 콘텐츠에 비해 유독 한국 드라마가 인기가 많은 이유는 드라마 속 등장인물과 이야기 전개가 라오인의 정서와 맞기 때문이다. 미국 할리우드 영화의 경우 블록버스터와 같은 현란하고 비현실적인 구조에 전투 장면 또한 많다. 이는 조화와 평화를 중요시하는 라오인의 정서에 맞지 않는다. 반면 한국 드라마의 경우 현실적인 이야기에 등장인물들의 갈등과 고민이 촘촘히 들어차 있다. 또한 가족을 중시하는 라오스의 문화에서도 주로 가족을 소재로 다루고 있는 한국의 드라마는 인기가 높을 수밖에 없다. (218쪽)

들어가며: 메콩 강의 진주, 라오스

PartⅠ 라오스 들여다보기
1. 라오스 개관
변화하는 라오스/ 주요 환경/ 인구/ 기후/ 사회 일반
2. 라오스의 역사
건국신화/ 란상 왕국/ 프랑스 식민통치와 독립/ 냉전과 라오스/ 혁명정부 수립
3. 라오스의 민족과 언어
주요 민족/ 언어
4. 라오스의 문화
라오인/ 결혼과 출생, 장례/ 종교/ 축제와 공휴일/ 음식과 의상

PartⅡ 라오스 이해하기
1. 라오스의 정치와 외교
정부 조직/ 국내 정치/ 외교
2. 라오스의 경제
경제 현황/ 경제 개발 과정/ 주요 산업/ 해외 투자 유치/ 경제 전망
3. 라오스의 교육
교육과 사회적 개혁/ 교육 정책/ 교육 현황/ 교육 개혁 동향 및 과제

PartⅢ 라오스 돌아보기
1.라오스 생활
교통/ 주택/ 교육과 의료/ 기타 생활 정보
2. 라오스의 주요 지역
비엔티안/ 루앙프라방/ 팍세/ 사반나케트/ 씨엥쾅/ 방비엥/ 루앙남타/ 싸야부리/ 우돔싸이/ 보케오
3. 라오스와 한국
한국과 라오스 관계/ 한류와 대한국 인식도/ 한국어와 한국학

참고문헌