근대 400년 혁명과 반동의 세계사를 꿰뚫는 서슬 퍼런 통찰

가히 혁명적 시대이다. 기술, 정보, 세계화, 정체성이 모두 흔들리고 빠르게 변화하는 가운데 세계는 극심하게 대립하고 분열하는 중이다. 역사는 과연 진보하는가, 아니면 혼란 속에 퇴보하고 있는 것인가? 모두가 궁금한 이 질문에 오늘의 세계를 설명해 주는 CNN의 간판 국제 정세 프로그램 〈파리드 자카리아 GPS〉 진행자이자 미국 최고의 국제 정치 전문가인 파리드 자카리아가 근대 400년의 역사적 통찰을 통해 답을 제시한다. 저자는 이 책을 10년에 걸쳐 집필했다.
1부에서는 자유주의와 사회 체제 혁신의 원형을 만들어 낸 16세기 네덜란드 혁명에서부터 영국의 명예혁명, 프랑스 혁명, 산업 혁명, 미국 혁명 등 근대를 관통한 서구의 정치경제 혁명사를 소상하게 서술하면서 세계가 걸어온 길을 돌아본다.

1부가 역사의 종적 분석이라면, 2부는 바로 지금 오늘의 우리가 직면한 현실에 대한 횡단면적 분석이 이어진다. 지구촌 전체가 동시에 겪고 있는 세계화 혁명, 정보 혁명, 정체성 혁명, 지정학적 혁명이 어떻게 상호 작용하고 또 반동의 역풍을 맞이하면서 오늘의 세계를 형성하게 되었는지를 파헤치는 저자의 날카로운 분석이 빛난다.
미국 출간 직후 아마존 역사, 정치 분야 베스트셀러에 올랐고 ‘강력한 역사적 통찰’, ‘왜 어떤 나라는 성공하고 어떤 나라는 실패하는지 알려 주는 사상가’라는 극찬을 받았다.

현대 사회의 문제를 풀어가는
거대한 역사 스토리

《역사는 어떻게 진보하고 왜 퇴보하는가》는 한마디로 강력한 책이다. 이 한 권으로 우리는 오늘날의 갈라진 세계, 민주주의의 위기, 끊임없는 일상의 혁명과 거센 역풍을 종합적으로 파악하는 데 부족함을 느끼지 않는다.
오늘 우리는 극심한 혼돈의 시대를 통과하고 있다. 민주주의는 세계 곳곳에서 도전받고 있으며 극심한 양극화로 사회는 깊이 분열한 듯 보인다. 빠르게 변하는 기술？정보？세계화 혁명의 속도 앞에 익숙했던 기존의 정체성은 흔들린다. 이 모든 상황에서도 역사는 과연 진보하고 있다고 말할 수 있을까? 누구도 선뜻 장담하기 어려운 이 거시적 질문에 최고의 국제 정치 전문가이자 사상가인 파리드 자카리아가 근대 400년의 역사적 통찰을 통해 답을 내놓았다.
파리드 자카리아는 《포린어페어스》 편집장, 《타임》과 《뉴스위크》의 국제판을 거쳐 CNN의 국제 시사 프로그램 〈파리드 자카리아 GPS〉를 진행하면서, 미국에서 가장 영향력 있는 공공지식인으로 떠오른 인물이다. 국제 문제에 대한 통찰력 있는 논평으로 확고한 위치를 차지한 그는 미국 지식 사회에서 ‘맥락의 대가’라고도 불린다. 웬만한 국가의 외교 장관보다 넓은 네트워크로 국제 사회의 현안을 파악하고 문제의 기원과 전개 과정을 역사？경제？정치？문화의 흐름이라는 큰 틀에서 해석하는 탁월한 안목 때문이다.
《역사는 어떻게 진보하고 왜 퇴보하는가》는 저자의 강점이 고스란히 담긴, 10년에 걸쳐 집필한 야심작이다. 오늘날 우리는 왜 이렇게 살아가게 되었는가, 현대 세계를 형성한 동력은 무엇인가, 격동적인 변화의 힘과 익숙한 구질서로 회귀하고자 하는 역풍이 극적으로 충돌하는 이 혼돈의 시대를 어떻게 이해하고 헤쳐 나갈 것인가. 이 책은 우리 시대가 직면한 가장 큰 질문에 담대하게 도전한다.

400년에 걸친
혁명과 역풍의 변증법

1부에서는 네덜란드 혁명, 영국의 명예혁명, 프랑스 혁명, 미국 혁명, 산업 혁명 등 20세기 이전의 혁명을 다룬다. 지나온 변화 과정에 대한 고찰이다. 네덜란드 혁명은 종교개혁과 금융 및 해상 무역이 결합해 근대 최초의 자유주의 실험을 하였으나, 종교 갈등과 대외 전쟁이라는 역풍을 불렀다. 명예혁명은 유혈 사태 없이 입헌주의를 확립했지만 정치 참여의 협소성이라는 한계가 있었다. 프랑스 혁명은 자유？평등의 기치를 들었으나 공포 정치와 나폴레옹 제국으로 이어졌고, 산업 혁명은 기계화와 도시화를 통해 생활을 혁신했지만 노동 착취와 계급 갈등의 격화라는 부작용을 낳았다. 미국 혁명은 근대 민주 공화국의 모델을 세웠으나 동시에 노예제와 인종 차별, 내전이라는 모순을 안겼다. 이처럼 모든 혁명은 진보와 역풍이 동시에 나타나는 변증법적 과정이었다는 점을 저자는 강조한다.
이 책의 1부는 또한 기존 역사서에서 각각의 개별 혁명사로 취급했던 숱한 혁명의 역사를 한 줄로 꿰듯이 통시적으로 고찰하는 지적 쾌감을 준다. 예컨대 최초의 근대적 자유주의 혁명이었던 네덜란드 혁명은 비록 역풍에 좌절되지만 지역 자치에 근간을 둔 민주적 정치 체제, 기술과 제도의 혁신, 종교와 사상의 자유, 주식회사 제도와 대항해 등의 진보적 성과를 영국으로 이전해 명예혁명을 성공시키고 산업 혁명의 사회적 토대를 만든다.

수십 년에 걸친 분쟁 끝에 1688년의 명예혁명으로 영국은 종교적, 정치적 갈등이 완화되었다. 정치적 안정 덕분에 영국은 국익에 중점을 둔 실용적 나라로서 국가 정체성을 공고히 할 수 있었다. 역설적이게도 그 비결은 영국 사회를 더욱 강력한 새로운 융합체로 만드는 데 도움을 준 네덜란드의 사상과 제도의 채택이었다. -105쪽

반면 프랑스 혁명은 인권, 자유, 평등을 내세운 대단히 진보적인 역사적 운동이었지만, 자치와 혁신보다 위로부터의 혁명을 급격히 추구하다가 대중으로부터 일어난 큰 역풍에 의해 좌절되고 만다. 프랑스 혁명의 실패는 왕정복고를 가져오지만, 식민지 미국은 이 백래시를 이용해 영국으로부터의 독립 전쟁에 승리한다. 독립한 미국은 네덜란드와 영국으로 이어진 자치와 공화주의, 기술과 제도의 혁신, 개방과 포용을 적극적으로 수용하면서 산업 혁명을 성공시키고 20세기 최강대국으로 성장한다.

2부에서는 현대 세계를 규정하는 네 가지 혁명을 조망한다. 첫째, 세계화 혁명은 자본, 상품, 아이디어가 국경을 자유롭게 넘나들게 하여 한국 같은 나라를 선진국 반열에 올려놓았지만 외환 위기？양극화？보호 무역주의라는 역풍을 동반했다. 둘째, 정보 혁명은 인터넷, 스마트폰, 소셜 미디어로 지식과 참여를 민주화했으나 동시에 혐오, 음모론, 민주주의의 분열을 확산시켰다. 셋째, 정체성 혁명이 광범위하게 자리잡았다. 정체성 혁명은 인종, 성별, 종교, 지역 등 소속 의식이 정치의 전면에 등장한 현상을 뜻한다. 이는 민주주의적 권리 확대라는 진보를 이끌었지만, 젠더 갈등과 극심한 문화 전쟁이라는 역풍을 낳았다. 넷째, 지정학 혁명은 냉전 후 일극 체제가 무너지고 중국과 러시아가 다시 부상하며 다극 체제와 영토 분쟁이 돌아온 현상이다. 이는 신흥국의 자신감을 키웠지만, 우크라이나 전쟁과 미？중 패권 대결이라는 불안정성을 가져왔다.
이 책은 이렇게 1부의 역사적 혁명과 2부의 현대 혁명을 나란히 배치해, 독자들이 과거의 혁명과 급속한 변화가 일상이 되어 버린 오늘날의 세상을 통합적으로 비교해 볼 수 있는 시각을 제공한다.

왜 어떤 나라는 발전하지만
어떤 나라는 후퇴하는가

이 책을 관통하는 저자의 핵심적인 문제의식은 ‘반발과 역풍에도 불구하고 어떻게 역사의 진보를 지속할 것인가’이다. 극심한 혼돈의 시대를 살고 있는 대다수 대중의 바람도 ‘오늘보다 나은 내일’, 말하자면 퇴보하지 않는 역사의 발전일 것이다. 저자는 ‘혁명Revolution’이란 단어에는 본디 ‘급속하게 앞으로 나아간다’는 뜻과 함께 ‘원래 상태로 되돌리려 하는 반작용’이라는 두 가지 뜻이 다 내포되어 있음을 상기시키며 논지를 전개한다.

왜 한 단어에 거의 정반대의 두 가지 정의가 있을까? 이 영어 단어는 ’되돌리다‘는 뜻의 라틴어 ‘레볼베르revolvere’에서 유래했다. 이 단어는 ‘회전하다revolve’뿐 아니라 왕이나 체제에 대한 충성을 ‘되돌리다’라는 개념에서 발전한 ‘반란revolt’이라는 단어도 낳았다. -23쪽

물리학에서 작용 반작용의 법칙(뉴턴 역학 제3법칙)이 있듯이 모든 혁명의 급진적 변화는 원래의 자리로 돌아가고자 하는 반작용인 역풍 즉 ‘백래시’를 수반한다. 기술과 경제가 발전하면 대중의 정체성이 변하고, 변화된 정체성은 정치와 사회의 혁신을 요구한다. 역사의 진보를 만드는 힘이다. 그런데 역사에는 항상 이러한 변화에서 단기적으로 뒤처지거나 손해를 보는 사람들이 존재한다. 또 어떤 이들은 자신의 정체성이 훼손되고 모욕당했다는 강한 거부감을 느끼기도 한다. 이들은 상대적으로 단순하고 질서정연했던 과거의 황금기를 동경하면서 반발을 표출한다. 화약과 대포의 시대가 열렸음에도 귀족은 기사도를 그리워했고, 러다이트는 산업화의 미래를 막으려고 기계를 부수었다. 많은 사람이 보편적 인권 발달의 수혜를 누리지만, 성 정체성의 위협을 느끼는 사람들이 등장하고 새로운 민족주의와 인종주의가 높아 가는 오늘의 현실 또한 예외가 아니다.
어떤 역사는 진보의 궤적을 따라 힘차게 앞으로 나아가는 반면에 어떤 나라는 잠깐의 영광 이후 역풍에 휩쓸려 표류하고 낡은 과거로 후퇴한다. 결국 기술과 경제의 변화에 따라 사회적 진보의 힘은 자연스럽게 창출되지만, 그에 필연적으로 수반하는 반발과 역풍을 어떻게 관리하고 통합하느냐에 따라 역사의 흐름이 달라진다는 것을 이 책은 보여 준다.

16세기 네덜란드 혁명부터
21세기 정체성 혁명까지

근대 400년 역사의 거시적 고찰과 현대 사회의 문제를 심도 깊게 분석한 파리드 자카리아는 “자유와 존엄, 자율성은 인류가 되돌릴 수 없는 가치”라고 강조한다. 혁명은 언제나 역풍을 낳지만, 그 역풍은 역사가 거둔 진보를 되돌리지는 못한다는 게 그의 시각이다. 결국 오늘의 세계가 부딪힌 혼란과 갈등에 대한 저자의 권고는 역사가 밟아 온 진보의 길에서 후퇴하지 않되, 변화 속도가 높아지는 데 비례해 고조되는 역풍에 대한 적절한 관리와 수용이 필요하다는 것이다.
급격한 변화가 언제나 옳은 것은 아니다. 속도 조절과 포용, 제도의 복원, 균형 있는 지정학 관리가 함께 요구된다. 자유방임적 세계화나 기술 신봉은 위험하지만 폐쇄와 퇴행 역시 답이 아니다. 사회적 안전망과 분배의 보완, 민주주의 제도의 존중, 강대국 경쟁 속 신중한 외교가 필요하다.
이데올로기적 거대 담론만 중요한 것이 아니다. 오늘날 현대인은 기술 발달과 세계의 연결망으로 수많은 콘텐츠와 문화예술 작품을 왕조 시대의 어느 군주보다도 풍부하게 누리지만 공동체에서는 멀어지고 개별로 흩어지는 다원화 사회에서 ‘고독한 왕’이 되어 가고 있다. 여기에서 오는 백래시를 어떻게 사회로 통합할 것인지도 중요한 과제이다.

소셜 미디어는 점점 더 많은 온라인 연결을 촉진했으나 미국인들은 점점 더 외로워졌다. 친한 친구가 10명 이상이라고 답한 미국 남성의 비율은 1990년 40퍼센트에서 2021년 15퍼센트로 감소했다. 놀랍게도 친한 친구가 없다고 답한 비율은 3퍼센트에서 15퍼센트로 증가했다. -333쪽

현대 사회의 제반 문제 중에서도 저자가 큰 공을 들인 것은 정체성 혁명이다. 과거와 같은 진영 논리는 이제 좌우 어느 쪽도 설득하지 못한다. 문화, 취향, 정체성에 대한 개개인의 강력한 지향이 이데올로기를 압도하는 시대가 된 것이다. 정체성 혁명은 여러 혁명 중 하나이지만, 대중의 생각과 지향을 바꿈으로써 사회 변화를 요구하게 하는 결정적 힘이기도 하다. 저자는 1부에서 종교개혁？도시화？상업화가 결합한 북해권(네덜란드？영국)의 경험을 초기 형태의 ‘정체성 혁명’으로 간주한다. 봉건적 신분？영주 충성에서 벗어나, 시민/국민이라는 새로운 정치적 자기 규정이 태동한 것이다. 많은 백래시에도 불구하고 이 거대한 정체성의 발전을 결코 뒤로 되돌리지는 못했음을 역사는 입증한다.
2부에서 고찰하는 현대 세계에서의 정체성 혁명은 한층 복잡하고 다원화된 모습이다. 민권？여성？성소수자 운동, 세속화, 대중고등교육？이민 확대, 그리고 오늘의 정보 혁명？세계화가 겹치면서 정치의 좌표가 생활 양식？도덕？문화 전선으로 이동하며 이 변화가 ‘문화 전쟁’의 토대가 된다. 문화 전쟁과 정체성 혁명은 트럼프 2기 집권을 비롯해 전 세계적으로 포퓰리즘 정권의 등장, 최근 한국 사회가 경험한 세대 및 성 대결 구도를 이해하는 핵심 키워드이기도 하다.

혁명과 역풍이
가장 압축적으로 교차하는 한국 사회

《역사는 어떻게 진보하고 왜 퇴보하는가》는 진보에 대한 역풍으로 트럼프 2기 집권을 앞둔 시점에 출간되어 미국 사회에 큰 파문을 던졌지만 한국 사회에 주는 시사점 또한 그에 못지않다.
한국은 세계화와 정보 혁명의 최대 수혜국이자 최대의 충격을 경험한 나라이다. 압축 성장을 통해 선진국이 되었지만 외환 위기, 불평등, 청년 실업과 지역 소멸 같은 역풍이 거세다. 정보 혁명은 K-콘텐츠와 촛불 집회를 가능하게 했지만 온라인 혐오와 세대？젠더 갈등도 증폭시켰다. 지정학 혁명은 미？중 패권 경쟁과 북핵 위기가 한반도에 직접적으로 투사되면서 한국을 세계에서 가장 첨예한 지정학적 실험장으로 만들었다. 정체성 혁명 역시 한국 정치에서 세대？젠더？지역 갈등으로 날카롭게 드러났다.
저자의 분석 틀을 빌리면 “한국은 혁명과 역풍이 가장 압축적으로 교차하는 사회”라고 할 수 있다. 유럽과 미국이 지난 400년 동안 경험한 역사의 진보와 백래시의 변증법적 관계를 한 세기가 채 안 되는 기간에 우리는 모두 겪어야 했다. 한국은 그만큼 복잡하고 어려운 과제를 안고 무겁게 전진하는 사회인 것이다.
가장 복잡해 보이는 지금이 어쩌면 과거를 돌이켜 보기에 가장 적절한 시점일지도 모른다. 《역사는 어떻게 진보하고 왜 퇴보하는가》는 숨 가쁘게 달려온 한국 독자들에게 잠시 숨을 고르면서 거대한 역사의 이야기에 귀를 기울이고 미래를 헤쳐 나갈 지혜를 모색하는, 600쪽이라는 긴 호흡의 휴식을 제공할 것이다.