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세계 3대 인명사전 《마르퀴즈 후즈후》 등재
문화체육관광부 21세기를 열어갈 ‘신지식인’ 선정
4,000건이 넘는 방송 및 언론 인터뷰와 화제의 칼럼 연재
EBS 〈직업의 세계〉에 소개된 소리 연구 일인자
국내에 없던 ‘소리공학’이라는 분야를 창조해낸 최고 권위자

소리공학연구소 배명진 교수와 49가지 소리 이야기
부자로 만드는 목소리, 병을 치료하는 불로톤의 비밀부터 미궁에 빠진 수사를 해결한 1.2초 음성까지.
우리가 몰랐던 소리에 숨겨진 놀라운 능력. 당신을 빠져들게 할 본격 소리 탐구서!

녹차 재배지로 유명한 보성에서 세상을 충격에 빠뜨린 살인사건이 일어났다. 2007년 추석 무렵, 광주에 사는 남녀 대학생이 보성에 놀러갔다가 바다에서 익사한 채로 발견된 것이다. 며칠 뒤 이 지역에서 또 다른 여성 두 명의 시신도 추가로 발견되었다. 검찰은 같은 인물의 소행으로 보고 칠순 노인을 두 사건의 용의자로 지목했다. 노인은 주변을 구경하고 싶다는 사람들을 고깃배에 태우고 바다로 나가 성추행을 하다 배 밖으로 밀어버린 것이다. 이른바 ‘보성 어부 살인사건’이다. 이 사건이 해결될 수 있었던 결정적 증거는 바로 소리에 있었다. 범행 당시 피해 여대생은 기지를 발휘해 휴대폰으로 119에 전화를 시도했는데, 그때 녹음된 배의 엔진소리와 1.2초의 짧은 음성을 분석해 범인을 규명해낸 것이다. 사건 해결의 중심에는 그 소리를 분석한 배명진 교수와 소리공학연구소가 있었다.
《배명진 교수의 소리로 읽는 세상》은 소리의 무한 에너지와 그 가능성을 담은 소리에 관한 대중교양서이다. 최고의 소리 박사로 평가받는 ‘소리공학연구소’의 배명진 교수가 학술논문이나 방송 및 언론 인터뷰에서 다루었던 다양한 실험과 일화를 생동감 있게 담아냈다. 소리가 단순히 들리는 것에 불과하다는 편견을 깨고 경제, 범죄, 음악, 건강, 과학 분야에 적용해 정보와 유익함까지 동시에 제공하고 있다. 소리로 뇌에 환각을 일으키는 사이버 마약에서부터, 건물 붕괴 현장에서 사람을 구한 강아지 이야기, 소리로 증명해낸 육영수 여사 피살 사건의 진범, 기억력과 학습 효과를 높이는 소음까지. 강렬한 울림으로 우리의 삶을 뒤흔드는 소리의 특별하고도 놀라운 세계로 안내한다.

‘소리’ 분야의 새로운 지평을 연 본격 최초의 책
상상하는 모든 것이 소리로 현실이 되는 특별한 이야기

이 책은 ‘소리공학’이라는 새로운 개념의 등장에서부터 시작된다. 소리에 대한 무한한 애정과 관심으로 다양한 소리를 포착하고 이를 연구해온 배명진 교수가 새롭게 만든 말이기도 하다. 그는 소리공학을 주변의 모든 소리를 분석하고 규명해서 실생활에 도움이 될 수 있도록 만드는 기술이라고 정의했다. 단순한 소리 연구의 영역을 넘어, 우리가 행복한 삶을 영위할 수 있는 도구로 소리를 활용하도록 돕는 것이다. 그 노력의 일환으로 1992년 숭실대학교에 국내 최초의 소리 연구 기관인 ‘소리공학연구소’가 설립되었다. 그곳에서 배명진 교수는 소리에 관한 최고의 기술과 창의력이 결합된 다양한 콘텐츠를 개발하고 있다. 낙동강 물풍금ㆍ청력 연령 측정기ㆍ소리 건강기술ㆍ목소리 친화도 판별기 등의 개발과 보라매공원 건강 사운드테마 구간의 건설도 소리공학연구소가 이루어낸 큰 성과였다. 이 모든 것은 결국 소리로 세상을 보는 과정, 그리고 소리로 우리의 삶을 풍요롭게 만드는 산물인 ‘소리공학’의 참된 의미를 실현해나가는 한 방법인 것이다.
이 책은 오랫동안 소리에 특별한 관심을 가지고 소리로 세상을 읽어가던 두 사람이 관련 글과 사진들을 모아 펴낸 것이다. 소리에 관한 내용이 방송에 나올 때마다 자문 및 실험에 참여하면서 ‘소리 박사’로 불리게 된 배명진 교수는 소리공학자의 입장에서 일상생활에서 들을 수 있는 다양한 소리에 대한 분석과 활용 위주로 글을 썼고, 언어학자인 김명숙 교수는 사람의 목소리에 대한 특별한 관심과 애정을 소리와 얽힌 일화로 풀어냈다. 따라서 이 책은 공학자로서의 실용적이며 과학적인 접근과 인문학자로서의 감성적인 시각이 함께 어우러진 융합 연구의 결과물이라 할 수 있다.
21세기를 짊어지고 나갈 신지식인으로서, 그리고 국내 최초의 소리공학자로서 그의 삶과 연구가 모두 이 책에 담겨 있다. 그가 이루어낸 무수히 많은 실험과 다양한 경험이 만나 탄생한 소리의 놀라운 비밀을 흥미롭게 보여준다. 소리가 만들어낸 수많은 이야기를 통해 당신의 상식을 뒤엎는 경이로운 세계를 한눈에 살펴볼 수 있다.

각종 실험으로 낱낱이 분석하고 흥미롭게 풀어낸 소리의 놀라운 실체

* 입으로 소리를 발사해 사물을 인지하는 시각장애인 소년
미국에 살고 있는 한 소년, 벤 언더우드는 앞을 볼 수 없어 양쪽 눈을 의안에 의지한 채 살아가고 있다. 그런데 그는 놀랍게도 일상생활에 전혀 문제가 없을 뿐만 아니라 심지어 혼자서 자전거를 타고 친구들과 농구도 하고 있었다. 어떻게 그 모든 일들이 가능한 것일까? 그 비밀은 바로 소리 반사음! 눈으로 보지 못하는 사물을 소리로 보고 있었던 것이다.

* 발사 당시의 폭발음으로 규명해낸 북한 광명성 3호의 진실
북한은 수십 년 전부터 주변 국가들을 향해 ‘대륙간탄도미사일’을 쏘아대고 있다. 그러나 자신들이 발사한 로켓은 미사일이 아니라 인공위성을 우주 궤도에 올리기 위한 우주발사체라며 강력히 항변하고 있다. 그렇다면 2012년에 그들이 쏘아 올린 광명성 3호의 정체는 인공위성일까, 아니면 미사일일까? 로켓 발사 당시의 폭발음과 지속시간을 비교 분석하면 광명성 3호의 진실을 규명해낼 수 있다.

* 다양한 과일이나 채소, 우리의 몸을 이용한 스킨십 오케스트라
굳이 악기를 멀리서 찾아야 할까? 놀랍게도 우리 몸을 악기 삼아 소리를 낼 수 있다. 우리 몸은 70퍼센트 이상이 수분으로 이루어져 있고 여기에 전류가 잘 통하는 염분이 포함되어 있다. 따라서 이 특성을 잘 활용하면 내 몸뿐만 아니라 전류가 흐를 수 있는 과일이나 야채도 악기가 될 수 있다. 무해한 미세한 전류가 흐르는 금속 봉을 통해 인체에 전류를 흘려보내고, 닿는 신체 부위의 면적이나 압력에 따라 전류의 변화를 측정하여 이를 음계로 들려주는 것이다.

* 기억력과 학습 효과를 높이는 마법의 소리, 백색소음
집중력을 높이려면 저음과 고음 등 모든 대역의 음들을 갖고 있는 소리가 필요하다. 대표적으로 비오는 소리, 폭포수 소리, 갈대밭에서 들리는 소리, 나뭇가지에 바람이 스치는 소리와 같은 자연의 소리, 즉 백색소음이다. 백색소음이 정말 집중력을 높여줄 수 있을까? 중학생을 대상으로 백색소음을 들려주었을 때와 그렇지 않은 경우를 나누어 영어단어 암기 테스트를 실시했다. 그 결과 백색소음을 들려주었을 때 기억력이 35퍼센트나 향상되었다.

이 책은 총 3부로 구성되어 있다. 1부에서는 저자가 처음으로 듣게 된 소리에서부터 소리가 삶에 미치는 영향, 그리고 소리공학이라는 학문 분야가 탄생하기까지 소리를 만난 가슴 떨리는 감동의 순간을 전한다. 2부에서는 본격적으로 소리의 힘을 살펴본다. 소리를 정복한 사람들에서부터 동물들의 특별한 소리, 사건을 해결하는 소리, 온몸을 자극하는 소음의 세계, 소리와 건강 등 다양한 이야기들을 엮었다. 3부에서는 소리공학의 미래를 진단한다. 앞으로 소리가 우리 삶을 어떻게 바꾸어나갈 것인지, 우리가 어떠한 방법으로 소리를 활용할 수 있는지 그 발전 방향과 대안을 살펴본다.

‘소리공학’은 내가 처음 만든 말이다. 1992년 모교인 숭실대학교에 전임교수로 자리를 잡으면서 ‘소리공학연구소’를 만들었다. 소리공학을 영어로 하면 ‘sound engineering’이 되는데, 이 용어는 주로 음악을 녹음할 때 최고의 음질이 나올 수 있도록 기계를 조작하는 기술적인 의미가 더 강한 음향공학을 뜻한다. 소리 자체를 연구하는 소리와 공학의 만남과는 거리가 있는 것이다. 그래서 우리말‘소리’와 과학과 기술을 대표하는 ‘공학’이라는 단어를 합성해서 ‘소리공학’이라는 말을 사용하게 되었다. 그 후 20년이 넘는 세월 동안 열심히 노력한 덕분인지 지금은 많은 사람들이 ‘숭실대학교’하면 맨 먼저 소리공학연구소를, ‘소리’하면 소리공학연구소와 배명진 교수를 떠올릴 정도로 유명해졌다. _p22

 

그렇다면 사람의 소리로 현수교(suspension bridge)도 무너뜨릴 수 있을까? 이론적으로는 충분히 가능하다. 소리가 다리의 상판에 전달되면 현수교가 매달린 줄의 길이에 따라 흔들림이 일어난다. 이때 소리의 떨림 진동주기와 다리의 흔들림 주기가 일치하면 점차 소리가 크게 울리면서 에너지가 모아진다. 다리의 흔들림이 점차 커지면서 다리의 상판이 뒤집힐 수 있는데 최악의 경우, 미국 워싱턴 주에 있던 타코마 브리지(1937년 타코마 해협에 건설되었지만 완공된 지 3년 만에 붕괴되었다. 최악의 토네이도에도 견딜 수 있는 강도로 설계되었지만 바람의 세기가 아닌 바람으로 인한 진동에 의해 무너졌다)처럼 다리가 와르르 무너질 수도 있다. _p49

 

1974년 8월 15일 ‘8ㆍ15 광복절 기념식’이 열린 서울국립극장 단상에서 현직 대통령의 부인이 총격으로 사망하는 사건이 일어났다. 우리 민족의 경사로운 경축식장에서 육영수 여사가 총에 맞아 사망하는 모습은 현장 생중계를 통해 수많은 사람들에게 보도되었다. 이 사건에서도 소리는 우리에게 많은 정보를 제공해주고 있다. 다만 그동안 사람들이 짐작했던 것과 소리가 알려주는 진실이 다르다는 사실이 아쉽기만 하다. 8ㆍ15 경축식장에서는 무슨 일이 있었던 것일까? 소리가 들려주는 대로 사건을 다시 재조명해보려 한다. _p138

 

소리만으로 환각을 일으킨다는 사이버 마약은 양쪽 귀로 들리는 소리의 차이를 이용해 뇌파를 부정적인 방향으로 자극하는 원리를 이용한 것이다. 특히 스피커나 이어폰보다 음량이 강력하게 전달될 수 있는 헤드폰으로 청취를 유도한다고 한다. 이러한 소리를 들었을 때 몇 가지 문제가 발생한다. 먼저 소리의 세기인 진폭의 강도에 문제가 있는데, 소리가 커야 잘 느끼기 때문에 귀가 울릴 정도로 틀어놓고 30분 이상 듣게 되면 소음성 난청이 유발될 수 있다. 소리의 음높이에도 문제가 있다. 100헤르츠 또는 300헤르츠의 단순음만 사용하여 만들기 때문에 이러한 소리를 5분 이상 들으면 머리가 멍해지고 사고가 단순해지며, 신체적으로는 나태해지면서 스트레스 증세가 나타난다. _p258

 

목소리는 사람의 마음, 즉 뇌에서 출발하여 조음기관을 통해 발성된다는 원리에 착안하여 우리는 목소리를 통해 마음을 읽는 연구를 수행했다. 사람이 살아가면서 구축한 나름대로의 생활방식과 독특한 성격이 목소리에 나타나는데, 함께 살고 있는 두 사람의 목소리를 측정하여 공통점을 찾아냄으로써 실생활에 활용할 수 있는 ‘목소리 친화도 판별기(Voice Friendship Monitor)’를 세계 최초로 개발한 것이다. (…) 목소리 친화도 판별기는 동일한 문장을 부부에게 읽게 한 후 문장에 나타난 각각의 목소리 특성을 분석하여 닮은 정도를 백분율로 수치화하여 알려주는데, 이 수치로 부부간의 금실 정도를 파악할 수 있다. 부부 350쌍의 목소리 데이터에 근거하여 수치화한 결과, 친화도가 90퍼센트를 넘으면 잉꼬부부라고 볼 수 있고 80퍼센트가 넘으면 좋은 편이며 60퍼센트 이하로 나타나면 별거할 정도로 사이가 좋지 않다고 판단하도록 통계적 기준을 설정했다. _p294~295

 

진시황이 아니어도 사람이라면 모두 무병장생을 꿈꿀 것이다. 진시황은 결국 신비의 불로초를 찾지 못했지만 나는 무병장생의 실현 가능성을 소리에서 찾으려고 노력했다. 그 결과 평생 건강을 가져다줄 소리를 찾았고 나는 이를 ‘우리를 늙지 않게 만드는 소리’라는 의미에서 불로톤(Never-Old-Tone)이라고 명명했다. 불로톤은 아직은 나만의 소리, 혹은 극소수의 소리 체험자들의 소리에 불과하지만 언젠가는 모든 사람들이 불로톤을 들을 수 있을 때가 오리라고 생각한다. 불로톤이 도대체 어떤 소리인지, 어떻게 만드는지, 그리고 어떻게 듣는지 자세한 이야기는 할 수 없어 아쉽지만 몇 가지 체험 이야기를 통해 불로톤을 소개하기로 한다. _p313