출판사 서평
대한민국 노인들은 슬프다!
“울컥했다. 회한이 밀려왔다. 우리 사회의 노인은 암담했던 시대 자신을 희생하며 나라를 키운 무명의 역군들인데, 그들의 황혼길이 어찌 이리 서러워야 한단 말인가.” -박경철, 시골의사
농촌노인, 치매, 고령 노동, 황혼육아, 독거노인과 고독사, 노년의 성(性)과 여가……
가난하고 외롭고 아픈 황혼의 삶, 우리 시대 노인 이야기
9988234
어르신들의 송년회 자리에서 건배사로 쓰인다는 이 일곱 개의 숫자에는 99세까지 팔팔하게 살다가 2~3일만 아프고 죽었으면 좋겠다는 바람이 담겨 있다...
대한민국 노인들은 슬프다!
“울컥했다. 회한이 밀려왔다. 우리 사회의 노인은 암담했던 시대 자신을 희생하며 나라를 키운 무명의 역군들인데, 그들의 황혼길이 어찌 이리 서러워야 한단 말인가.” -박경철, 시골의사
농촌노인, 치매, 고령 노동, 황혼육아, 독거노인과 고독사, 노년의 성(性)과 여가……
가난하고 외롭고 아픈 황혼의 삶, 우리 시대 노인 이야기
9988234
어르신들의 송년회 자리에서 건배사로 쓰인다는 이 일곱 개의 숫자에는 99세까지 팔팔하게 살다가 2~3일만 아프고 죽었으면 좋겠다는 바람이 담겨 있다. 평균 수명이 늘어나고 의료 기술의 발전에 따라 오랜 연명치료로 정신적, 육체적, 경제적 고통에 시달리는 이들을 어렵지 않게 볼 수 있다. ‘9988234’는 노년층만이 아니라 모든 연령대가 바라는 노년의 삶이다. 하지만 본인에게 상당한 재력이 있거나 자녀들의 부양이 뒷받침되지 않는다면 실현 불가능한 꿈에 지나지 않는다.
2013년 12월 19일 통계청 발표에 따르면 노인가구 10곳 중 3곳은 자녀와 동거하지 않은 채 혼자 살고 있다. 노인가구의 상대 빈곤율은 OECD 33개국 가운데 가장 높은 반면 노년층의 삶의 만족도는 모든 연령대 가운데 가장 낮다. 가난하고 외로운 이 땅의 노인들은 “내일 아침 깨어나지 않기를, 잠든 채로 죽음을 맞이하기를” 바라며 하루하루 고단한 삶을 이어간다.
황혼의 삶, 그 속내를 들여다보다
유엔이 정한 기준에 따르면 전체 인구에서 65세 이상 노인이 7% 이상인 경우 고령화 사회, 20% 이상인 경우 초고령화 사회라고 한다. 한국은 이미 2000년 고령화 사회에 진입했으며 2013년 전국 60곳이 넘는 시군구가 초고령 사회에 들어섰다. 많은 우려와 함께 수많은 노인 복지 정책들이 쏟아져 나오고 있다. 그렇지만 정작 노인들의 구체적인 삶은 잘 드러나지 않는다. 이미 노년층은 소비시장에서는 구매력이 없어 무의미한 집단으로, 정치권에서는 선거 시기에만 고려되고 동원되는 대상으로 전락한 지 오래다. 지하철이나 공원에서 마주치는 노인들은 무기력하거나 뭔가에 대한 분노에 가득 차 있다. 폐지를 줍는 노인들만큼은 아니지만 유모차에 손주를 태우고 아파트 단지를 배회하는 노인들의 표정도 밝지만은 않다. 그리고 아무도 그들의 말에 귀 기울이지 않는다.
청년들이 바라본 노년의 삶, 노인 문제의 실태
이 책은 2012년 《벼랑에 선 사람들》로 한국사회 빈곤 실태를 다뤄 큰 반향을 불러일으킨 세명대학교 저널리즘스쿨의 가 ‘노인기획취재팀’을 꾸려 농촌 노인, 치매, 고령 노동, 황혼 육아, 독거노인과 고독사, 노년이 성과 여가 등 여섯 가지 주제로 노인문제를 정면으로 다룬 한국 최초의 노인보고서다.
무엇보다 차세대 언론인을 꿈꾸는 20대 젊은이들이 노인 문제에 주목했다는 점이 시사적이다. 거칠고 투박하지만 현장에서 세대를 뛰어넘어 노인들이 처한 현실을 알리고 대안을 찾으려는 열정이 페이지를 넘길 때마다 전해진다.
“다른 이도 아니고 세대 갈등의 반대편 축에 서 있는 청년들이 나섰다는 점에서 의미가 깊다. 따뜻한 가슴으로 문제에 다가갔고 예리한 시선으로 대안을 모색한 흔적이 느껴진다.” (‘추천사’에서)
가난하고 외롭고 아픈 노인들
이 시대의 노인들은 가난하고 외롭고 아프다. 한국전쟁의 잿더미 위에서 일생을 고달프게 일하며 경제를 일으켜 세웠지만 미처 자신들의 노년을 준비하지 못한 이 세대는 절반 가까이 ‘빈곤층’으로 전락해 있다. 게다가 OECD 회원국 중 가장 높은 노인 자살률을 갖고 있는 나라, 그 중에서도 도시에 비해 두 배 이상의 자살률을 기록하고 있는 농촌은 현재 노인들의 삶이 어떠한 지를 극명하게 보여주는 곳이라고 할 수 있다.
1장에 그러한 농촌에서의 노인의 삶을 다뤘다. 농촌은 가난하다. 정부의 농업 정책이 경쟁력 있는 전업농, 기업농 중심으로 가다보니 소농과 고령농은 더더욱 가난하다. 의료서비스도 턱없이 부족하고 열악해 많은 농촌이 의료사각지대에 놓여있다. 그나마 있는 소규모 의원들도 폐업을 하고 신설 병원들은 도시로 몰린다. 약국도 마찬가지다. 젊은이들이 모두 빠져나간 농촌에서 자신의 몸이 불편해지면 제일 먼저 눈길에 와 닿는 것은 ‘농약병’이다. 농촌 노인의 자살은 결국 사회적 타살이다.
방치되는 치매 노인들
도시와 농촌을 가리지 않고 많은 노인들에게 두려움의 대상이 되는 것은 바로 ‘암보다 무서운 병’ 치매다. 치매를 겪는 배우자를 돌보다 살해했다거나 동반 자살을 했다는 뉴스가 더 이상 놀랍지 않다. 그럼에도 보건복지부에 따르면 65세 이상 치매노인의 치매의료 관리율은 47%로 치매 노인의 절반 이상이 제대로 된 치료를 받지 못하고 있다. 국내 노인장기요양시설에서 공공부문이 차지하는 비율이 2.9%에 불과하다는 데서 볼 수 있듯이 한국에서 치매 관리는 거의 민간부문에 의지하고 있으며 이 또한 관리가 허술해 ‘엉터리 요양병원’만 우후죽순 생기고 있는 실정이다. 2장 ‘치매, 끝나지 않는 고통’에서 3일 동안 노인요양원에 자원봉사자로 들어가서 취재한 기자는 밤범신의 소설 《은교》에 나온 “너희 젊음이 너희 노력으로 얻은 상이 아니듯, 내 늙음도 내 잘못으로 받은 벌이 아니다.”라는 구절을 떠올리며 취재 후기에서 이렇게 말한다. “이 문장을 쓴 이유를 알 것 같았다. 내가 목격한 노인들의 말년은 ‘형벌’이었다.”
늙도록 벗어나지 못하는 밥벌이의 고단함
3장 ‘일터, 고령 노동의 서글픈 현실’에서는 늙도록 벗어나지 못하는 밥벌이의 고단함과 “힘들어도 좋다, 일자리만 다오”라는 언뜻 보면 상반된 목소리가 함께 담겨 있다. 노인들의 일자리는 지극히 제한적이다. 지하철 택배, 주유소 세차장, 아파트 경비……. 쉬지 않고 꼬박 일을 해도 최저생계비에도 못 미치는 월급을 받고, 그나마 약값 등 이런저런 비용을 제외하면 한 달 생활이 빠듯하다. 한국의 노인들의 고용률은 폐지를 줍거나 노점을 하는 등 비공식 부문을 제외하고도 OECD 회원국 평균보다 2배나 높지만 노후소득보장제계가 미흡한 현실에서 열악한 근로 조건, 건강 악화, 부족한 보상, 정서적인 소외에도 불구하고 ‘먹고살아야 하기 때문에’ 65세 이상 고령자의 절반 이상이 간절히 취업을 희망할 수밖에 없다.
생계를 위한 노동과는 다르지만 이른바 ‘황혼 육아’라고 불리는 손주 돌보기 또한 만만치 않은 중노동이다. 전문가들은 노년층의 경우 각종 호르몬 변화와 급격하게 저하되는 신체기능 때문에 우울증에 쉽게 노출될 수 있으며 개인 시간도 없이 육아에 전념하게 되면 확률이 훨씬 높아진다고 경고하고 있다. 그러하기에 60대 노인들의 가장 희망하지 않는 노후 생활로 ‘손주의 양육’이 1순위로 꼽히지만 맞벌이가 늘어나고 일하는 엄마의 사회적 배려가 부족한 현실에서 달리 길을 찾기 어렵다. 4장 ‘황혼 육아, 빼앗긴 자유’에서는 황혼 육아에 시달리는 노인들의 삶을 통해 한국사회 보육환경의 전반적 개선이 시급하고 절실한 과제임을 지적하고 있다.
“이렇게 살다 아무도 모르게 죽을지도 모른다”
혼자 사는 노인에게 고독은 외로움이라기보다는 두려움, 공포에 가깝다. 5장 ‘고독, 죽음보다 두려운’에서는 “이렇게 살다가 아무도 모르게 죽을지도 모른다”는 불안이 괜한 걱정이 아님을 잘 보여준다. 2013년 1월 전남 순천에서는 30년 전 남편과 사별하고 자녀들과도 떨어져 혼자 살던 박모(89, 여)씨가 보일러가 꺼져 차가운 바닥에서 숨진 지 사나흘 지난 뒤 발견되었다. 같은 해 9월에는 부산 도심 한 주택가 쪽방에서 김모(67, 여)씨가 숨진 지 5년 이상 지난 백골 상태로 발견되

울컥했다. 원고를 넘기는 동안 몇 번 호흡을 멈췄다. 부모님과 조부모님, 예전에 진료실을 다녀간 촌로들의 주름진 얼굴이 눈앞을 스쳤다. 대충은 알고 있었던 현실인데도 현장에서 건져낸 이야기의 생생함이 새삼 그들의 가난과 육신의 고통, 외로움, 절망을 가슴에 와 닿게 만들었다. 회한이 밀려왔다. 우리 사회의 노인은 암담했던 시대에 자신을 희생하며 나라를 키운 무명의 역군들인데, 그들의 황혼길이 어찌 이리 서러워야 한단 말인가. 정신이 번쩍 들었다. 지금 우리가 이들을 위해 뭔가를 하지 않는다면 우리와 우리 자식 세대의 미래도 서러워질 수 있을 것이다. 많은 사람들이 이 책을 읽고 함께 변화를 만들어 나가면 좋겠다.
－박경철, 시골의사

 

갈등의 시대다. 이념 갈등, 계층 갈등, 여기에 세대 갈등까지 전선은 확대되고 있다. 복합적인 갈등 구조에서 가장 약자는 노인이다. 병약하고 가난한데다 조직적이지 못하다. 단비뉴스의 대한민국 노인보고서 《황혼길 서러워라》는 이렇게 외면받기 쉬운 노인들의 현실을 정면으로 바라보고 있다. 다른 이도 아니고 세대 갈등의 반대편 축에 서 있는 청년들이 나섰다는 점에서 의미가 깊다. 따뜻한 가슴으로 문제에 다가갔고 예리한 시선으로 대안을 모색한 흔적이 느껴진다. 뉴스 제작에도 참고할 내용이 많다. 널리 읽히기를 바란다.
－김성준,〈SBS 8 뉴스〉앵커

 

일제의 압제와 전쟁의 잿더미에서 배고픈 성장기를 보냈고, 열악한 경제 환경에서 자식을 키우느라 자신의 노후 준비는 생각조차 할 수 없었던 현재의 노인 세대는 절반 가까이가 ‘빈곤층’이다. 가난은 점점 고장 나는 몸과 사무치는 외로움 등 노년의 고통을 증폭시킨다. 움직일 때마다 아픈 팔다리로 남의 밭일을 하는 농촌 노인이나 퀴퀴한 지하실에서 밥을 지어 먹으며 경비일을 하는 도시 노인 등, 가난한 노년은 생의 마지막 순간까지 ‘밥벌이의 구차함’에서 놓여나지 못한다. 공단 한가운데 덩그러니 지어진 사설 요양병원에서 유배당하듯 살아가는 치매 노인, 고립된 섬처럼 혼자 살다 아무도 모르게 숨을 거두는 독거노인의 현실도 가슴을 저민다. 자식 세대와 함께 사는 노인도 ‘황혼 육아’의 짐을 진 채 건강과 여가를 희생하는 경우가 많다. 노인도 ‘따뜻한 관계’에 대한 욕망이 살아 있는 존재이건만, 색안경을 끼고 보거나 따돌리는 젊은 세대의 시선은 이들에게 상처가 된다. 이런 현실은 ‘성장 제일주의’에 치우친 우리 사회가 이들이 땀 흘려 일하는 동안 공정한 분배를 하지 못했고, 은퇴한 후 최소한의 생활을 보장할 수 있는 복지체제를 갖추지 못한 탓이 크다고 전문가들은 지적했다. -7쪽

 

혼자 화장실에도 가지 못하는 이씨를 위해 직장에 다니는 큰며느리가 도우미를 불러 집안일을 돌보게 해주었다. 자식들에게 짐만 된다는 생각에 이씨는 조용히 세상을 떠나기로 결심했다. “이렇게 살아서 뭐하나. 몸 불편하게 사느니 죽는 게 편치. 그래서 죽으려 준비까지 다 했지. 농약도 찾아놓고.” 단 5cc만 마셔도 2주 이내에 90%가 사망한다는 강력 제초제. 하지만 막상 그걸 손에 든 순간 자식들 얼굴이 아른거렸다고 한다. 부모가 자살하면 자식의 앞길도 순탄치 않다는 얘기도 떠올랐다. 덜컥 겁이 났다. 혹여 자식, 손자들에게까지 불행이 이어지면 어쩌나 하는 걱정에 농약을 치웠다. -15쪽

 

차라리 노인들이 ‘외롭다’ ‘힘들다’고 말했으면 나았을 것 같다. 너무 오래 가난에 지친, 그래서 상처의 깊이를 가늠할 수 없을 만큼 무감각해진 노인들에게 이것저것 물어야 하는 일이 너무 괴로웠다. ‘살면서 가장 힘들었던 순간’을 물었더니 ‘평생’이라 말하는 그분들 앞에서 할 말이 없었다. -43쪽

 

치매 진료비나 약값 등 혜택을 받으려면 먼저 건강보험관리공단의 ‘등급판정위원회’를 통해 1~3등급 사이에 속한다고 인정받아야 하는데, 이씨의 어머니는 여기서 탈락했다. 이씨는 “보험제도가 거꾸로 된 정책”이라고 성토했다. “여기서 분류하는 1등급 환자는 아예 시체처럼 거의 누워 있는 수준의 환자들이에요. 그런데 정부에서 치매 환자를 진짜로 예방하고 치료하려면, 초기 치매 환자까지 지원해줘야 하는 거 아닌가요? 우리나라는 거꾸로 완전히 뻗어 있어야 지원을 해준다고 하니까, 앞뒤가 바뀐 것 아닌가 하는 생각이 들어요.” -67쪽

 

내가 목격한 노인들의 말년은 ‘형벌’이었다. 이곳에 요양 온 노인 중 절반은 기초생활수급자이고, 또 그중 절반은 무연고다. 공단 한가운데 있는 요양원에서는 밖으로 나간다고 해도 화물차밖에 볼 수 없다. 이런 곳에서 그들은 ‘유배’된 것처럼 살아간다. 가족의 무심함이나 요양보호사의 소홀함을 탓할 일도 아니다. 부모를 요양원에 모셔놓고, 먹고살기 바빠 찾지 못하는 자식의 마음은 오죽할까.

-89쪽

 

아이가 있는 직장 여성을 배려하지 않는 지금의 기업 문화가 지속된다면 ‘황혼 육아의 족쇄’는 언제까지고 대물림될 수밖에 없을 것이다. “솔직히 며느리가 둘째를 가졌다고 했을 때, 덜컥했다”는 한 할머니의 농담 섞인 한마디를 ‘저출산 대책’을 떠드는 정책 당국자들에게 전해주고 싶었다. -148쪽

 

가끔 주체 못할 외로움이 밀려오면 이씨는 왕십리 중고품점에서 산 양은도시락에 밥을 싸들고 전철을 탄다. 가장 멀리 갈 수 있는 행선지는 천안과 인천이다. 그 이상은 ‘경로우대 교통비 무료’가 적용되지 않기 때문이다. 그는 ‘이렇게 살다가 아무도 모르게 죽는 건 아닐까’ 하는 불안에 가끔 사로잡힌다. -156쪽

 

민망하고 쑥스러워도 묻고 들어야 한다고 생각했다. 언론이 노인들의 말 못할 고민을 꺼내놓고 대안을 토론할 수 있어야 하고, 노인들도 성교육이나 성상담을 자연스런 생활의 일부로 받아들여야 좀 더 건강하고 행복한 여생을 보낼 수 있다는 생각이 들었다. -232쪽

 

우리나라에서 왜 특히 노인의 빈곤과 자살이 심각한가. 우리나라는 조세와 사회보장제도를 통해 부의 재분배가 제대로 이뤄지지 않고 근로 시기 동안 근로소득 자체, 즉 시장에서 이뤄져야 하는 재분배 자체가 잘 이뤄지지 않기 때문이다. 현재의 노인들은 고도 성장기에 일을 하셨던 분들인데 적절한 분배를 통해 노후를 대비할 만한 여건이 안 됐다는 것, 그게 첫 번째다. 두 번째는 노후소득보장제도가 다른 OECD 국가들에 비해 상당히 미비하다는 것이다. -237쪽

 

목차
서문 | 청년, 노인에게 말을 걸다 ㆍ 4
1장 농촌 노인, 가난하고 외롭고 아픈
가난과 소외의 한평생 ㆍ 14
평생 일했는데 왜 가난할까 ㆍ 26
취재 후기 | 굽은 허리만큼 가난을 짊어진 사람들 ㆍ 42
농촌 노인의 가난은 당연하지 않다 ㆍ 46
2장 치매, 끝이 보이지 않는 고통
존엄을 잃은 노년, 절망에 빠진 가족 ㆍ 52
‘노망’ 아니라 치료와 관리 가능한 질병 ㆍ 72
취재 후기 | 공단 한가운데에 ‘유배’된 노인들 ㆍ 86
3장 일터, 고령 노동의 서글픈 현실
늙어도 못 벗어나는 고단한 밥벌이 ㆍ 94
힘들어도 좋다, 일자리만 다오 ㆍ 107
취재 후기 | 우리도 언젠가는 늙는다 ㆍ 117
“그냥 이렇게 사는 거지, 우리가 뭘 바꾸겠어?” ㆍ 121
4장 황혼 육아, 빼앗긴 자유
손주 키우다 골병드는 노후 ㆍ 126
‘일하는 엄마’의 ‘엄마’는 피곤해 ㆍ 137
취재 후기 | 며느리가 둘째 낳으면 어쩌지? ㆍ 146
5장 고독, 죽음보다 두려운
아무도 모르게 죽을 수도 있다는 두려움 ㆍ 152
얼음 같은 방, 아홉 겹을 껴입고 누웠다 ㆍ 163
취재 후기 | 혼자 사는 노인들의 슬픈 이야기 ㆍ 176
고통은 왜 계속될까 ㆍ 179
막막함에 대한 단상 ㆍ 183
6장 여가와 성, 눈치 보는 노인들
노인을 위한 문화는 없는가 ㆍ 188
외롭지 않다면, 죽어도 좋아 ㆍ 204
취재 후기 | 노인, 낯선 존재에서 가까운 이웃으로 ㆍ 222
노인들은 언제까지 ‘포기’만 해야 하는 것일까 ㆍ 226
젊은이와 노인이 함께하는 나라 ㆍ 230
전문가 인터뷰 | 노인을 위한 나라는 없을까 ㆍ 236