“매달린 절벽에서 당신을 붙잡아주는 건
그럼에도 살아야 한다는 확신뿐이다!”

독일 최고의 과학 저널리스트가
뇌과학, 심리학, 철학에서 발견한 삶의 동력

스티븐 호킹이 루게릭병에 걸렸음에도 절망하지 않았던 이유는 무엇인가. 빅터 프랭클이 아우슈비츠에서도 삶의 의미를 찾을 수 있었던 까닭은 무엇인가. 오늘의 불안을 안고서 우리는 어떻게 내일을 기대할 수 있는가. 희망보다 절망의 이유가 많아 보이는데도 우리가 살아갈 용기를 지켜낼 수 있는 힘은 어디에서 오는가.
독일 최고의 과학 저널리스트 울리히 슈나벨은 뇌과학, 심리학, 철학을 통해 이러한 질문에 답을 내놓는다. 그는 아무런 희망이 없어 보이는 환경에서도 내면의 평정을 유지하고 삶의 의미를 찾아내는 다양한 방법들을 소개한다. 바로 ‘확신을 갖고 키우는 법’이다. 확신은 불확실한 오늘을 사는 우리에게 무엇보다 가장 필요한 삶의 태도이자 기술이다. 이 책에서 말하는 확신은 긍정도 낙관도 아닌, 어떤 상황에서도 ‘삶의 본질적인 이유와 기회를 찾는 태도’다. 우리 삶에는 이유가 있고, 나는 올바른 길로 가고 있다는 실천적 믿음이 자연적으로 삶에 필요한 동력을 만들어낸다는 것이다.
하지만 한 치 앞도 내다보기 힘든 불안과 위기의 시대를 살아가는 우리는 세상 속에서 나의 존재가 더 작아지는 것만 같아서, 언젠가는 사라져버릴까 봐 두려워 이러한 삶의 동력을 잃어가고 있다. 이에 울리히 슈나벨은 우리가 확신의 힘을 새로이 발견하고 계발할 수 있도록 다양한 사례와 학문적 발견, 최신 연구 결과를 제시하며 돕는다. 이 과정에서 우리는 우리 안에 자리하고 있는, 평범하지만 놀라운 힘을 가진 확신을 다시금 발견하고 삶의 동력으로 삼게 될 것이다.
■ 위기와 불안의 시대,
살아갈 용기를 잃지 않으려면 어떻게 해야 하는가

이제 막 스무 살 성인이 된 당신. 앞으로 펼쳐질 미래에 대한 기대와 희망으로 가득하다. 그런데 몸이 어딘가 불편하고 이상하다. 병원에 갔더니 의사가 청천벽력 같은 말을 한다. 원인을 알 수 없는 불치병에 걸렸다며, 곧 전신이 마비될 것이고 살날이 얼마 남지 않았다고. 당신은 이 상황을 어떻게 받아들일 것인가? 자신의 운명을 저주하며 자포자기할 것인가? 자기 연민에 빠져 주변 사람을 거부하며 상처 줄 것인가? 기적을 바라고 종교에 귀의할 것인가?
고인이 된 천체 물리학자 스티븐 호킹이 스물한 살에 마주한 상황이 딱 이랬다. 젊은 나이에 루게릭병에 걸린 그는 몸은 점점 근육 조절력을 잃고 휠체어에 의지하는 신세가 되었으며, 마침내는 목소리까지 잃게 되었다. 그럼에도 그는 좌절하지 않았다. 오히려 왕성하게 물리학 연구를 진행하는 등 세계사에 큰 족적을 남겼다. 어떻게 이런 일이 가능했을까? 피할 수도 없는, 목숨이 위협받는 상황에서도 좌절하기보다는 외려 꿋꿋하게 자기 삶을 살아낸 그의 태도에서 우리는 무엇을 배울 수 있을까?


■ 독일 최고의 과학 저널리스트가
뇌과학, 심리학, 철학에서 발견한 삶의 동력 ‘확신’

철학자 프리드리히 니체는 “삶의 이유를 아는 사람은 삶의 그 어떠함도 견딜 수 있다”라고 말했다. 스티븐 호킹은 바로 그러한 ‘삶의 이유’를 찾았다. 물리학 연구에 끊임없이 몰두하고, 유머 감각을 잃지 않으며, 사랑을 주고받으며 삶의 동력을 얻었다. 그렇게 중병에 시달리는 와중에도 ‘살아갈 가치가 있다는 확신’을 끊임없이 제공받았다. 스티븐 호킹의 인생은 ‘확신의 힘’을 증명하는 대표적 사례다.
비단 스티븐 호킹뿐만이 아니다. 지옥 같은 아우슈비츠에서도 삶의 의미를 찾는 작업에 정진했던 의사 빅터 프랭클, 3000미터 상공을 날던 비행기에서 밀림 한가운데로 추락했지만 삶의 의지를 잃지 않았던 17세 소녀 율리아네 쾨프케 등 삶의 가장 절망적인 순간에도 확신을 가지고 극복해낸 많은 이들이 있다. 독일 최고의 과학 저널리스트인 울리히 슈나벨은 《확신은 어떻게 삶을 움직이는가》를 통해 이처럼 절망적 상황에서도 희망을 잃지 않고 극복해낸 사람들의 이야기로 현재 우리가 놓치고 있는 확신의 놀라운 힘을 다시금 되새긴다.
아울러 확신적 삶의 태도가 뇌에 긍정적 자극을 주고, 스트레스에 강하게 만들고, 자기효능감을 발휘하게 한다는 등의 의학적 연구 및 심리학적 연구 결과도 같이 소개한다. 이러한 내용을 통해 우리는 확신이라는 삶의 동력을 새로 얻는 것은 물론이고, 확신을 강화하고 유지하는 많은 방법들을 배우게 될 것이다.


■ 매달린 절벽에서 당신을 붙잡아주는 건
그럼에도 살아야 한다는 확신뿐이다

이 책에서 말하는 ‘확신’은 어떻게든 잘될 거란 식의 순진한 희망이나 긍정적 사고, 낙관주의가 아닌 어떤 상황에서도 ‘삶의 본질적인 이유와 기회를 찾는 태도’를 뜻한다. 우리 삶에는 이유가 있고, 나는 올바른 길로 가고 있다는 실천적 믿음이 자연적으로 삶에 필요한 동력을 만들어낸다는 것이다.
급격한 기술 발달, 기후 변화, 경제 위기, 사회 해체 등 그야말로 우리는 앞날을 가늠할 수 없는 불확실한 시대에 살고 있다. 어제까진 맞았던 사실이 내일부터는 터무니없는 것이 될 수도 있고, 오늘의 예측이 내일 정반대의 결과를 낳기도 한다. 비단 사회적 변화뿐 아니다. 살아가면서 우리는 이혼, 질병, 실직, 가족의 죽음 등 현재의 상태를 위협하는 수많은 위기를 맞닥뜨리게 된다. 그럴 때마다 주저앉고 좌절할 것인가?
‘확신’이라는 삶의 동력이 있는 사람은 이럴수록 상황을 명확하게 인식하고 빠져나올 틈을 찾으려고 노력한다. 어떻게든 더 나아질 것이라고 믿고 방법을 찾으려고 한다. 중요한 것은 내 행동이 ‘의미 있다는 확신’을 지키는 일이다.


■ 자신에게 끊임없이 몰두하는 강박적 삶에서 벗어나
의미 지향적 삶을 추구하라

따라서 《확신은 어떻게 삶을 움직이는가》는 고대 그리스어로 헤도니아(Hedonia)라고 부르는 행복과 기쁨, 쾌락보다는 에우다이모니아(Eudaimonia)라고 하는 자신의 가치 기준에 부합하는 의미 있는 행동에 주목하며 ‘의미 경험’을 중요하게 여긴다. 나의 존재가 어떤 식으로든 의미 있다는 확신은 직접 경험함으로써 얻어지기 때문이다.
이 의미 경험은 ‘지금 하고 있다’는 사실이 중요할 뿐 굳이 결승점에 도달할 필요는 없다. 긍정적 감정과 연결되는 행복감과는 달리 의미는 부정적 경험까지 포함하기 때문이다. 아이 키우는 것을 생각해보자. 아이를 키우는 일은 마냥 즐겁고 행복하지만은 않다. 그 과정에서 온갖 힘든 상황과 희생을 견뎌야만 하기 때문이다. 대신 우리는 그 과정에서 의미를 경험하며, 그 의미는 오랫동안 우리 인생에 영향을 미친다. 행복은 짧고 의미가 긴 것은 그 때문이다.
의미 지향적 삶으로 전환이 일어나면 우리는 질문의 방향을 바꾸게 된다. “왜 내게 이런 일이 일어났지?” “나는 이제 어쩌지?” “어떻게 해야 내가 행복해질 수 있지?”라고 묻기보다는 “어떻게 다른 사람을 도울까?” “이 상황이 더 나아지게 하려면 나는 어떤 노력을 기울여야 할까?”라고 묻게 되는 것이다. 이러한 태도 전환은 다른 사람에게 도움이 될 뿐 아니라 나 자신에게도 유익하다. 내가 쓸모 있음을 느끼고 연대감 같은 긍정적 감정을 불러오기 때문이다.


■ 이제는 삶의 이유를 묻기보다는
삶의 질문에 답할 때다

결국 확신적 삶의 태도란 ‘내 삶에 의미를 부여하는 일’이다. 우리는 흔히 삶의 이유를 묻는다. 그리고 그 이유는 저마다 다르다. 하지만 그 삶의 이유가 사라졌을 때 우리의 삶은 더 이상 의미가 없고 가치가 없는 것일까? 하루하루 복잡하고 불확실한 시대에서 우리는 이제 질문하는 방식을 바꿔야 한다. 삶의 이유를 묻기보다는 삶의 질문에 답하는 태도를 가져야 한다. “내 인생에 어떤 의미를 부여할 것인가?”
이 책에서 말하는 ‘확신을 갖고 키우는 방법’은 결국 이와 맞물려 있다. 인간으로 태어난 우리는 분명 존재의 의미가 있다. 확신적 삶의 태도는 그 존재의 의미를 지키고 유지하는 과정이다. 이러한 삶의 태도를 지켜나갈 때 우리는 삶의 마지막까지도 희망을 유지할 수 있을 것이다.
울리히 슈나벨은 비교에 익숙한 우리에게 습관을 어떻게 고쳐야 하는지 알려준다. 역경과 자유를 연결시키는 절묘한 다리를 볼 수 있는 눈을 제시한다. 전망과 경험 그리고 믿음의 정교한 함수관계를 이해시켜준다. 누구나 다 알지만, 누구도 그 시점을 예상하지 못했던 ‘확신’이란 한 단어로 말이다.
_김경일, 아주대학교 심리학 교수

울리히 슈나벨은 과장된 낙관론과 억압적이고 비생산적인 비관론 사이에서 지적 대안을 제시한다. 우리에게 빛나는 확신으로 살 가치가 있는 미래를 설계할 기회를 준다. 강력 추천한다.
_안토니오 다마시오(Antonio Damasio), 로스엔젤레스 두뇌와창조력연구소 소장이자 서던캘리포니아 대학교 신경학과 교수

수많은 경험적 연구들과 삶의 절망적 상황을 극복한 대표적 사례들이 전문적으로 결합되어 있다. 따라서 알 수 없는 미래에 더 잘 직면할 수 있도록 실용적 지침을 준다.
_헬가 노보트니(Helga Nowotny), 전 유럽연구이사회(ERC) 이사장이자 취리히연방공과대학 사회과학 명예교수

우유통에 개구리 세 마리가 빠졌다. 비관주의자라면 “아이고, 망했네. 나갈 길이 없잖아” 하며 우유에 빠져 죽는다. 낙관주의자라면 “걱정할 것 없어. 잘못된 건 하나도 없으니까. 신이 구해줄 거야” 하고 노래를 부르며 도움을 기다린다. 그러다 점점 줄어드는 노랫소리와 함께 우유에 빠져 죽는다. 확신주의자라면 “힘든 상황이긴 해도 헤엄쳐야 하는 건 평소와 똑같잖아”라며 몸을 띄우고 팔다리를 움직인다. 우유가 버터가 될 때까지. 그리고 굳은 버터 조각을 박차고 우유 통 밖으로 뛰쳐나온다. 이렇듯 이 책에서 말하고자 하는 확신은 허구의 희망에 휩싸이는 대신 상황의 본질을 똑바로 바라보는 시각을 말한다.
-17~18쪽, ‘프롤로그’ 중에서

우리의 과제는 기술적 문제와 현실적 위험을 구체적으로 해결하는 것에만 국한되지 않는다. 곳곳에 확산된 공포감, 자포자기, 의욕 상실을 극복하는 것 또한 우리 앞에 놓인 과제다. 미국의 심리학자 롤로 메이(Rolo May)는 우울증을 ‘미래를 구성하는 능력의 상실’이라고 정의했다. 우리는 지금 마음의 에너지 위기를 겪고 있다고 해도 과언이 아니다. 화석연료의 고갈만이 에너지 위기가 아니다. 따라서 우리는 확신이라는 동력과 이로부터 삶의 기본 에너지를 얻어야 한다. 그래야 미래를 준비하고 나아갈 수 있다.
-58~59쪽, ‘1장 확신이라는 삶의 에너지’ 중에서

우리는 지금 ‘뷰카(VUCA)의 시대’의 살고 있다. 변동성이 심하고(Volatile), 불확실하며(Uncertain), 복잡하고(Complex), 모호한(Ambiguous) 시대라는 의미다. 때문에 현실이 혼란스럽고 이해하기 어려운 것처럼 보인다. 사람들은 계속해서 예상에서 벗어난 놀라운 상황과 맞닥뜨리고 있다. 앞일을 계산하는 것은 의미가 없고, 아는 바를 행동으로 옮기는 일은 점점 더 힘들어지고 있다.
‘뷰카의 시대’에 살다 보니 장기 계획을 세우거나 지속적 성공을 예견하는 일이 불가능에 가까워졌다. ‘일 그 자체’가 제어할 수 없는 성격을 띠기 때문이다. 현대 심리학자들의 표현을 빌면, ‘아우터게임(Outer Game)’은 점점 더 이기기 어렵다. 역전되기 십상이고 만족을 얻기 힘들다. 이런 이유로 경영 컨설턴트들은 고객들에게 ‘이너게임(Inner Game)’에 집중하라고 권한다. 앞서 바츨라프 하벨이 말한 것을 떠올려보자. 잘되어 가느냐는 중요하지 않다. 중요한 것은 그것이 어떤 의미를 지니는지 스스로 아는 것이다. 잘되든 말든 상관없이.
-80~81쪽, ‘2장 누구도 빼앗을 수 없는 자유’ 중에서

뉴욕 주 버팔로 대학교 마크 시어리(Mark Seery) 심리학 교수의 연구 결과를 보면 이를 제대로 알 수 있다. 시어리는 성인 2000명을 대상으로 심리적 건강과 행복을 비교 분석했다. 그는 실험 대상자들의 고통과 삶의 만족도, 회복탄력성과 스트레스를 조사했다. 실험 대상자들이 인생의 역경들, 즉 중병이나 사랑하는 사람을 잃은 고통, 폭력, 재정 위기, 자연재해 등을 얼마나 겪었는지도 알아보았다. 그는 응답자들이 선택할 수 있도록 37개로 추려 리스트를 제공했다. 정말로 불운한 나머지 시어리가 제시한 목록 외의 것까지 총 71가지를 적어 넣은 사람이 있는가 하면, 목록 중 하나의 역경도 온전히 경험하지 못했다는 사람도 있었다. 양극단을 제외하면 한 사람이 경험한 불운의 종류는 평균 7가지로 집계되었다.
그렇다면 누가 가장 심리적으로 안정되었을까? 바로 한두 번의 위기는 있었지만, 그렇다고 너무 많은 위기를 겪지 않은 사람들이었다. 그들은 끊임없이 고통과 맞서야 했던 사람들보다 더 행복하다고 느꼈다. 동시에 큰 고통에 기진맥진했던 적이 한 번도 없었던 사람들보다도 더 나은 감정을 느꼈다. 무엇보다 눈에 띄는 건, 이들은 스트레스를 가장 덜 받았고, 전반적인 삶의 만족도가 가장 높았으며, 당면한 문제에 대해서도 가장 여유로운 태도를 보였다는 점이다.
-91~92쪽, ‘2장 누구도 빼앗을 수 없는 자유’ 중에서

청소년들은 인생의 불확실한 시간을 견뎌내는 법을 배운다. 크납은 이렇게 말한다. “이들은 불확실한 상황이나 정답이 확실치 않은 문제들에 오래 견뎌야 하는 입장에 놓여 있다. 따라서 불확실성에 대한 수용이 높은 편이다. 모호한 것을 참고 풀리지 않는 문제들을 견디고 모든 입장이 되어볼 수 있는 능력이 생긴다.” 그런데 이 ‘불확실성에 대한 수용’이 아이도 아닌, 그렇다고 어른도 아닌 과도기 상태의 청소년들에게만 도움이 되는 것은 아니다. 이 ‘불확실성에 대한 수용’은 모든 창의적 작업에 매우 중요하게 작용한다.
그런데도 막상 어른이 되면 불확실한 상태를 견디기 힘들어 한다. 대신 확실한 것을 추구해야 한다는 강박을 느낀다. 잘 알고 검증된 환경에서만 안정감을 느끼고, 새로운 일을 시도하기보다는 확인된 길을 가는 편을 선호한다. 하지만 ‘불확실하고 불분명하고 모순되는 상황 속’에서 우리의 숨어 있는 창조적 능력이 발휘된다.
-157쪽, ‘4장 창의력은 불확실성 속에서 발휘된다’ 중에서

빅터 프랭클의 수용소 생활을 되돌아보자. 프랭클은 “더는 삶의 목표가 없는 사람이나 살 이유가 없는 사람은 병이 들었다”라고 기록했다. 최근 연구에 따르면 인생의 의미를 아는 것은 심리적 스트레스를 해소시킨다고 한다. 자기 삶의 의미를 아는 사람은 불행을 겪은 후라도 더 빨리 회복할 수 있고, 일상을 좀 더 여유롭게 누리며, 스트레스에 잘 대처하는 것으로 나타났다. 프랭클 역시 이 점을 깨닫고 니체의 유명한 경구를 빌려왔다. “삶의 의미를 아는 사람은 삶의 그 어떠함도 견딜 수 있다.”
삶의 의미를 아는 것은 건강상으로도 중요하다. 시카고 일대에 거주하는 노인 1200명을 대상으로 한 조사를 보면, 자신의 존재에 의미를 부여하고 목표를 가진 노인은 인생이 공허하다고 느끼는 연금생활자들보다 더 오래 사는 것으로 밝혀졌다. 또 다른 연구에서는 의미를 경험하는 것이 마음의 평안을 누리도록 도와주고 기운과 기분을 북돋우며 알츠하이머의 진행도 늦추는 것으로 나타났다.
-230~231쪽, ‘5장 삶의 의미를 찾아서’ 중에서

추천의 말
프롤로그_삶의 놀라운 용기는 어디에서 오는가

1장 확신이라는 삶의 에너지
뇌는 기쁨보다 고통을 더 강하게 기억한다 / 인간은 언제 행복감을 느끼는가 / 레트로피아라는 환상 / 경쟁의 법칙이 개인의 자존감에 미치는 영향 / 몬비오의 암 투병기를 통해 본 좋은 삶이란 / 삶의 마지막까지 확신을 지킨다는 것
확신주의자 ① 사막에 숲을 일군 남자, 야쿠바 사와도고

2장 누구도 빼앗을 수 없는 자유
시계를 거꾸로 돌린 놀라운 실험 / 뷰카의 시대, 이너게임에 집중하라 / 내면을 통제하는 이너게임 5단계 전략 / 호빗 빌보가 모험에 나선 까닭은 / 에픽테토스의 역경을 대하는 법 / 도전을 통해 성장하는 회복탄력성
확신주의자 ② 하늘에서 떨어진 소녀, 율리아네 쾨프케

3장 희망의 적정량 측정하기
긍정적 기대감이 뇌에 일으키는 화학작용 / 긍정적 경험이 삶에 미치는 영향 / 현실주의자가 미래에 대해 간과하는 것 / 사람들은 왜 자신의 미래에 낙관적인가 / 낙관주의는 와인과 같다 / 긍정적 공상과 성공 가능성의 상관관계 / 확신은 인생이 예측불허임을 인정하는 것 / 삶의 마지막 순간 희망을 유지할 수 있다면
확신주의자 ③ 꿈꾸는 소년들의 홍보대사, 알리 마흐로드이

4장 창의력은 불확실성 속에서 발휘된다
청년기에 신대륙을 발견한 사람들 / 야성적이고 얽매이지 않는 에너지 / 변화가 두렵도록 진화된 인간 / 불확실성에 대한 수용 / 확신이 현실에서 생기를 얻을 때 / 정신적 민첩성이 떨어지지 않도록 / 십대들의 행진에서 발견한 희망 / 때로는 유토피아적 이상이 필요하다
확신주의자 ④ 창세기의 커플, 렐리아와 세바스치앙 살가두

5장 절망에서 벗어나는 확신의 도구
감옥에서도 자유를 경험한 데니즈 유셀 / 두려움을 길들이는 치유의 글쓰기 / 존엄성과 내적 자유를 강화하는 자기효능감 / 아우슈비츠에서 만난 영혼의 친구 / 인간을 인간답게 하는 공감 능력 / 합창은 효과적인 확신의 도구 / 인생은 선물이란 사실을 기억하라
확신주의자 ⑤ 지옥에서 살아남은 영혼의 의사, 빅터 프랭클

6장 삶의 의미를 찾아서
삶의 의미를 안다는 것 / 의미는 경험되는 것이다 / 자아 지향에서 의미 지향으로 / 그들이 아프가니스탄에 두고 온 것 / 현대 사회는 무엇에 실패했나 / 외로움이란 현대병 / 공동체 회복은 자본주의 폐해의 대안 / 일상에서 작은 의미를 경험하라
확신주의자 ⑥ 확신의 전문가들, 이레네 디쉐와 나탈리 크납

7장 확신은 어떻게 강화되는가
생각을 재구성하는 자기 탐문 / 기분을 전환하는 신체적 활동 / 스마트폰이 기분을 우울하게 만드는 이유 / 유머는 확신을 지키는 강력한 무기 / 뇌과학이 증명한 유머의 효능 / 불쾌함과 유쾌함의 균형 / 불완전한 세상에서 웃을 수 있는 능력