“스토아 철학은 불행을 이기는 철학이다”

2천 년 전, 그리스에서 시작된 여러 학파의 철학자들이 ‘철학을 위한 철학’을 논하던 당시, 스토아학파의 철학은 논리 싸움이 아니라 실제의 삶을 변화시키려는 목적에서 시작되었다. 스토아 철학자들은 철학을 공부하는 동시에 클레안테스처럼 생활을 위해 노동했고, 디오게네스처럼 외교관으로 활동하며 조국의 이익을 위해 일했다. 또한 국가의 재상이 되어 현실 정치에 참여해 많은 사람의 삶에 변화를 줄 수 있도록 정책을 자문하기도 했다. 물론 이론을 정립하는 일도 도외시하지 않았는데, 특히 키케로와 세네카 등은 수많은 저서를 남기며 후대의 사람들에게도 스토아 철학의 교훈을 전한다.
실제로 스토아 철학은 그 탄생부터 실용적이었다고 할 수 있다. 스토아 철학의 창시자인 키티온의 제논은 원래 큰 무역상이었다. 어느 날, 화물을 잔뜩 실은 제논의 배가 난파됐고, 그는 하루아침에 막대한 재산을 송두리째 잃게 된다. 모두가 절망할 수밖에 없는 최악의 상황 속에서 제논은 불행에 주저앉지 않고 위기를 기회로 삼아 채색 주랑이라는 뜻의 ‘스토아 포이킬레’ 아래에서 ‘삶에 적용 가능한 진짜 철학’을 탐구하기 시작한다. 그리고 그는 “배는 난파했으나 항해는 성공적이었다”라고 말하며 ‘불행을 이기는 철학’을 창시해낸다.
이처럼 고난에서 얻은 깨달음은 오히려 삶을 살아가는 데 강력한 무기가 되고, 무너진 일상을 세우는 회복탄력성의 기술이 된다. 스토아 철학자들은 인생을 ‘통제할 수 있는 것’과 ‘통제할 수 없는 것’으로 나누고, 인생에서 통제할 수 있는 것은 오직 자기 자신뿐이라고 말한다. 고난과 재난은 우리가 통제할 수 없다. 하지만 뜻하지 않을 불행을 피할 방법도 없다. 그렇다면 이미 일어난 불행에 의미 없이 계속 집착하지 말고, 평정심(아파테이아)을 실현하며 그저 지금 할 일을 해나가면 된다는 것이다.

철학자 26인의 생애에서 길어 올린
고난에 휘둘리지 않고 삶의 균형을 지키는 기술

『스토아 수업』은 스토아 철학의 창시자 키티온의 제논부터, 평생 육체노동을 한 클레안테스, 외교관 디오게네스, 로마 시대에 활약한 정치가 겸 철학자 키케로와 세네카, 여성 철학자 포르키아 카토, 노예 출신 철학자 에픽테토스, 그리고 철인 황제 마르쿠스 아우렐리우스까지 계급과 성별, 직업을 막론하고 다양한 철학자의 26인의 삶을 다룬다. 이를 통해 여러 철학자가 자신의 일상을 지탱하기 위해 찾아낸 다양한 삶의 무기를 제시하고 있다.
노예 출신 철학자 에픽테토스의 삶은 고통의 연속이었다. 노동의 대가는 없었고, 주인에게 혹사당해 한쪽 다리까지 절게 된다. 그러나 그는 일어난 일을 없던 일로 만들 순 없지만 그에 대한 반응은 선택할 수 있다며, 그 선택이 결국 우리가 어떤 인생을 살게 할지 결정한다고 말한다. 에픽테토스의 가르침은 훗날 철인 황제가 된 마르쿠스 아우렐리우스에게도 영향을 끼친다. 로마의 철인 황제라는 명예를 남겼지만, 마르쿠스가 감당해야 할 고난은 무척 많았다. 그는 지병을 앓고 있었고, 열세 명의 자녀 중 여덟 명의 아이를 잃었다. 재위 기간 중 15년 동안 역병이 돌았고, 19년간 전쟁이 끊이지 않았다. 하지만 그는 “옳은 일을 하라. 나머지는 중요하지 않다”며 온건한 삶과 국가의 평안을 유지하기 위해 애썼다.
이들처럼 명예롭게 살다간 철학자만 있는 것은 아니다. 학파 초기, 제논의 가르침에 반기를 든 아리스토는 학파의 명예를 실추시켰다고 비난받았지만, ‘무심하고 단순하게 살아가라’는 강렬한 메시지는 훗날 스토아 철학의 핵심 사상에 영향을 준다. 또한 티베리우스 황제에 맞서 자신의 신념을 굳게 지킨 아그리피누스의 삶에서 우리는 ‘나 자신이 될 수 없다면 죽는 게 낫다’는 깨달음을 얻는다. 폭군의 스승이자 위대한 지성이었던 세네카의 죽음 앞에서는 잘 살기 위해 노력하는 것만큼 잘 죽기 위해서도 노력해야 함을 깨닫게 된다. 제각기 다른 고난을 겪었으나 자신만의 무기로 이를 극복한 철학자들의 삶과 죽음을 통해, 우리는 고난에 휘둘리지 않고 삶의 균형을 지키는 기술을 배울 수 있다.

혼돈의 시대 속 불안한 미래에 대처하는
실리콘밸리 리더들의 철학 바이블

저자 라이언 홀리데이가 제시하는 아침저녁의 일상을 바꾸는 스토아 철학의 메시지는 다음 일곱 가지다. 첫째, 늘 옳은 일을 하라. 둘째, 현재의 삶을 사랑하라. 셋째, 최악의 상황을 생각하라. 넷째, 방해물이 있는 곳에 길이 있다. 다섯째, 에고를 버려라. 여섯째, 우리는 모두 연결되어 있다. 일곱째, 누구나 반드시 죽는다는 사실을 잊지 마라.
스토아 철학의 메시지는 모든 것을 예측하기 어려운 ‘VUCA 시대’를 현명하게 헤쳐 나가는 방법을 제시한다. 실제로 첨단 기술을 통해 변화를 선도하는 실리콘밸리의 최고 리더들은 이 철학을 삶에 적용하고 있다. 트위터의 최고경영자 잭 도시는 절제와 단순한 삶을 지향했던 키티온의 제논처럼 매일 아침 걸어서 출근하고 금식과 냉수욕을 실천한다. 디그닷컴의 설립자 케빈 로즈도 스토아 철학을 통해 예측하기 어려운 변화와 고통에 대처하며, 『타이탄의 도구들』로 유명한 베스트셀러 작가 팀 페리스도 “스토아 철학은 통제하기 힘든 난관에 부딪혔을 때, 내 삶을 지켜줄 최고의 무기”라고 했다.
재력과 명예를 가진 실리콘밸리의 리더들도, 그들의 ‘철학 멘토’이자 『스토아 수업』의 저자인 라이언 홀리데이도, 하루하루 급변하는 시대를 살아가며 매일 생존경쟁을 펼치는 건 우리와 다르지 않다. 인간은 모두 벌거벗은 채 운명 앞에 무방비 상태로 놓여 있다. 불행을 맞닥뜨려도 살아남는 자와 그러지 못한 자를 나누는 것은, 철학을 실천하며 불가피한 타격에 무너지지 않는 단단한 마음의 근육을 키워내는지 여부다.

제논의 배가 난파된 이유는 아무도 모른다. 폭풍우? 해적? 인재? 이유는 중요하지 않다. 그는 배가 좌초하는 바람에 화물을 몽땅 잃었다. 그 당시에는 보험도 없어서 난파된 선박과 화물을 보상받을 길이 없었다. 막대한 재산을 한순간에 잃어버렸고, 이를 회복하는 건 불가능했다. 하지만 제논은 대부분 절망했을 법한 불행한 일을 겪고도 오히려 이렇게 말한다. “배는 난파했으나 항해는 성공적이었다.” 배가 난파했기에 아테네에 오래 머물 수 있엇고, 마침내 스토아학파를 창시할 수 있었기 때문이다.
_〈불행은 결코 우리의 행복을 줄일 수 없다: 스토아 철학의 창시자, 키티온의 제논〉, 21쪽

자신이 잘하는 일을 묵묵히 하는 행위는 그 일이 아무리 사회적으로 미천한 취급을 받는다 할지라도 고귀하다. 그렇게 정말로 좋아하는 일을 하기 위해, 부나 지위를 포기하는 사람은 더더욱 존경받을 만하다. 클레안테스가 바로 그런 사람이었다. 어느 날, 왕은 클레안테스에게 왜 아직도 물을 긷느냐고 말었다. 클레안테스는 웃으며 대답했다. “아니, 제가 물을 긷기만 하나요? 우물도 파고 정원에 물도 줍니다. 철학을 사랑하기에 이런 일을 하는 것이지요.”
_〈자신이 잘하는 일은 아무리 미천할지라도 고귀한 것이다: 근면성실한 주창자, 클레안테스〉, 36쪽

싸우는 용기만이 용기가 아니다. 인내심을 갖고 묵묵히 내면을 성찰하는 힘도 용기다. 스토아 철학자들은 모든 사람이 그런 인내심과 용기를 가지고 있기에, 이를 발휘해 상황에 맞는 올바른 덕을 실천하는 게 가장 중요하다고 믿었다. 무엇이 되었든, 우리는 의무를 다할 필요가 있다.
_〈오직 나만이 할 수 있는 일이 있다_묵묵한 관리자, 타르수스의 제논〉, 80쪽

안티파트로스는 윤리적 행동은 그 자체로 진정한 노력과 땀이 필요한 일종의 삶의 공예라고 주장했 다. 또한, 행동하는 인간을 사수에 빗대었다. 사수는 고된 훈련과 연습을 통해 자기 능력의 최대치를 발휘하길 빌며 활을 당긴다. 하지만 그 노력과 별개로, 풍향이라든지 당일 컨디션이라든지 통제할 수 없는 요소들이 결과에 영향을 미치고, 때로는 목표물에 닿기도 전에 화살을 떨어뜨려버린다.
현실에서 덕을 추구하는 일도 마찬가지다. 배움에 정진하고 덕이 제2의 천성이 될 때까지 훈련하다가 그것을 발휘해야 하는 순간이 오면 최선의 행동을 취한다. 하지만 그 이후에 일어나는 결과까지 완벽하게 통제할 수는 없다. 그래서 화살이 과녁에 명중했는지 여부만으로, 우리의 진정한 가치를 가늠할 수 없는 것이다.
_〈왜 진실되게 살아야 하는가〉, 96쪽

스토아 철학에서 말하는 ‘최고’란 승부에서 이기는 것을 뜻하지 않는다. 또한 ‘다른 사람보다 뛰어난 것’은 가장 많은 영예를 누리라는 말이 아니다. 최고와 탁월함이란, 다름 아닌 덕을 말한다. 탁월함이란 외부적인 성취가 아니라, 자신이 통제할 수 있는 분야에서 탁월함을 보이는 것이다. 운이 좋아 외부적인 성취도 이루면 좋겠지만, 사실 덕은 결과가 아니라 생각과 행동, 선택에서 나온다.
_〈나는 무엇을 통제할 수 있는가: 진실을 좇은 천재, 포시도니우스〉, 142쪽

부패가 가속화되고 선조들이 세운 전통 규범이 무너질 때, 카토는 자신만이 이 상황을 막아낼 수 있다고 믿었다. 그래서 지금까지 널리 사용되는 정치적 수단인 ‘필리버스터’를 개발했다. 오직 개인의 목소리와 강한 의지를 무기로 삼아 다수파의 독주에 효과적으로 맞설 수 있는 방법이다. 카토는 혼자 힘으로 부패한 정당에 세금 징수를 위임하는 걸 막았고, 로마의 옛 정신에 반하는 법은 효력을 발휘하지 못하게끔 했다.
_〈어떻게 진정한 나로 살 것인가: 타협을 모르는 철인, 카토〉, 191쪽

세네카가 스승에게 배운 가장 큰 가르침은 바로 현실 세계에서 실제로 더 나은 사람이 되라는 것이었다. 아탈루스는 철학의 목적은 매일 좋은 가르침을 얻어 더 나은 사람이 되는 것, 심지어 집에 돌아가는 길에도 더 좋은 사람이 되려고 노력하는 것이라고 말했다.
_〈인생의 갈림길에서, 어디로 나아갈 것인가: 두 얼굴의 위대한 지성, 세네카〉, 240쪽

우리 손에 달린 것과 달려 있지 않은 것을 구분하게 되면, 우리가 할 수 있는 일에 집중하자는 결론이 나온다. 이런 믿음이 있었기에 에픽테토스는 노예 생활을 견딜 수 있었다. 이미 일어난 일 자체는 어쩔 수 없지만, 그에 대한 태도, 감정, 소원과 욕망, 그리고 생각은 우리 손에 달려 있다. “당신이 내 발에 쇠사슬을 묶을 수는 있습니다. 하지만 유피테르 신마저도 선택의 자유를 박탈할 수는 없습니다.”
_〈결코 빼앗길 수 없는 나만의 것을 찾아라: 노예 출신 철학자, 에픽테토스〉, 323쪽

행동 하나하나로 삶을 빚어나가라. 그리고 그 행동들이 추구하려던 목적을 달성했을 때는 만족하라. 그런 삶을 사는 걸 가로막을 자는 아무도 없다. 정의와 절제 그리고 지혜를 추구한다면 그 어떤 걸림돌도 헤쳐 나갈 수 있다.
_〈옳은 일을 하라, 나머지는 중요하지 않다: 스토아 철학의 위대한 실천자, 마르쿠스 아우렐리우스〉, 363쪽

들어가는 말 자기 삶의 철학자가 되기 위한 스토아 수업

1부 우리에게 필요한 삶의 기술은 무엇인가
1장 [지혜] 불행은 결코 우리의 행복을 줄일 수 없다 _스토아 철학의 창시자, 키티온의 제논
2장 [삶의 태도] 자신이 잘하는 일은 아무리 미천할지라도 고귀한 것이다 _근면성실한 주창자, 클레안테스
3장 [비판 정신] 내면의 목소리에 귀 기울여라 _논쟁적인 도전자, 아리스토
4장 [열정] 최선을 다해 살아라 _스토아를 수호한 전사, 크리시포스
5장 [소명] 오직 나만이 할 수 있는 역할이 있다 _묵묵한 관리자, 타르수스의 제논
6장 [냉철함] 힘겨운 현실을 극복하는 법 _그리스를 지켜낸 외교관, 디오게네스

2부 나에게 질문하는 시간
7장 [윤리] 왜 진실되게 살아야 하는가 _일사의 문제를 고민한 윤리학자, 안티파트로스
8장 [삶] 균형 있는 삶이란 무엇인가 _그리스와 로마를 이은 연결자, 파나이티오스
9장 [신념] 모든 것을 걸고서 지킬 가치가 있는가 _정직의 아이콘, 루틸리우스
10장 [덕] 나는 무엇을 통제할 수 있는가 _진실을 좇은 천재, 포시도니우스
11장 [증오] 화가 날 때 어떻게 해야 하는가 _복수에 눈먼 문제아, 디오티무스
12장 [탐욕] 욕망을 다스릴 수 있는가 _위대한 지적 방랑자, 키케로
13장 [원칙] 어떻게 진정한 나로 살 것인가 _타협을 모르는 철인, 카토
14장 [용기] 언제든 옳은 일을 할 준비가 되어 있는가 _결단력 있는 여성, 포르키아 카토

3부 최선의 삶을 위해 필요한 것들
15장 [평정심] 어떤 마음가짐으로 살 것인가 _황제의 첫 스승, 아테노도루스
16장 [성실함] 부지런한 사람 중에 쓸모없는 사람은 없다 _팍스 로마나의 주춧돌을 세운 두 번째 스승, 아리우스
17장 [자아] 나 자신이 될 수 없다면 죽는 게 낫다 _끝까지 나답게 살았던 개성파, 아그리피누스
18장 [선택] 인생의 갈림길에서, 어디로 나아갈 것인가 _두 얼굴의 위대한 지성, 세네카
19장 [운] 때로는 불행이 행운이 된다 _추방령을 반긴 현자, 코르누투스
20장 [죽음] 피할 수 없다면, 가능한 잘 죽는 법을 택하라 _황제가 될 뻔한 철학자, 플라우투스
21장 [정신] 그 무엇도 영혼까지 해칠 순 없다 _당당한 원칙주의자, 트라세아

4부 그래서 어떻게 살 것인가
22장 [정의] 행동이 당신을 보여준다 _불의에 맞선 로마의 수호자, 헬비디우스
23장 [실천] 고난을 피할 수 없다면, 좀 더 가치 있는 결정을 하라 _만인에게 평등했던 철학자, 무소니우스
24장 [자유] 결코 빼앗길 수 없는 나만의 것을 찾아라 _노예 출신 철학자, 에픽테토스
25장 [의무] 그냥 해야 할 일을 하라 _철인 황제를 탄생시킨 스승, 유니우스 루스티쿠스
26장 [성찰] 옳은 일을 하라, 나머지는 중요하지 않다 _스토아 철학의 위대한 실천자, 마르쿠스 아우렐리우스

나오는 말 실천하지 않는 삶은 가치가 없다
출처 및 참고 도서